伦敦，唐宁街10号。

窗外下着淅淅沥沥的雨。

天色阴沉得像一块浸了水的铅。

首相鲍德温坐在壁炉前的扶手椅上。

手指有节奏地敲击着桌面。

壁炉里的木柴噼啪作响。

跳动的火光，在他脸上投下明暗交错的影子。

外交大臣艾登站在对面。

手里攥着一份厚厚的远东局势分析报告。

纸页边缘，已经被他捏得发皱。

“第六次了。”

鲍德温终于开口。

声音低沉，像窗外的雨声。

“英国人，法国人，美国人，日本人。

现在，又是苏联人。

全败在他手里。”

艾登点点头。

翻开报告。

“军情六处最新评估：

陈树坤的装甲集群运用、空地协同能力，已经超越欧洲任何一支军队。

更可怕的是他的动员速度――

开战三个月，向前线输送了超过四十个师。”

“苏联人呢？”

鲍德温问。

眼睛盯着跳动的火焰。

“远东军区主力全军覆没。

朱可夫带回去的残部不到五万人。

装备损失超过八成。

莫斯科至少要从西线抽二十个师，才能稳住贝加尔湖防线。”

艾登顿了顿。

声音压得更低：

“这意味着――

他们在欧洲的防御，会出现一个巨大的漏洞。”

“希特勒不会放过这个机会。”

鲍德温接话。

眼中闪过一丝精光。

两人沉默。

只有壁炉里的木柴，还在噼啪作响。

“我们不能让中国独霸远东。”

鲍德温猛地站起身。

走到巨大的世界地图前。

手指从印度划过缅甸，划过马来亚，最后停在香港。

“一个统一而强大的中国，

会撕碎我们整个亚洲的殖民体系。

印度人会想，马来亚人也会想――

为什么中国人能做到，我们做不到？”

“但直接对抗已经不现实。”

艾登皱眉。

“我们在远东的总兵力不到五万。

还分散在十几个殖民地。”

“所以我们不直接对抗。”

鲍德温转过身。

眼中闪烁着老牌帝国最阴冷的算计。

“我们用日本，来牵制他。”

“日本？”

“对。”

鲍德温走到办公桌前。

抽出一份皱巴巴的密电。

“东京已经发了三次求援。

之前我还在犹豫。

现在，不用了。”

他拿起钢笔。

笔尖落在信纸上。

力透纸背。

“第一，批准对日三千万英镑特别贷款。

以石油、钢铁、机床的名义拨付。”

“第二，船厂优先为日本建造两艘重巡洋舰。

工期压缩到十八个月。”

“第三，秘密转让战斗机的核心图纸给三菱重工。”

“第四，香港驻军进入一级战备。

但严禁任何挑衅。

告诉港督，对中国商人，要‘格外客气’。”

艾登飞快地记录。

忍不住抬头：

“首相，这太明显了。

陈树坤不是傻子。

他一定会察觉。”

“就是要让他察觉。”

鲍德温冷笑。

雨水打在窗户上，留下一道道扭曲的水痕。

“就是要让他知道，

大英帝国不会坐视远东出现一个不受控制的强权。

但也要让他明白――

我们不想开战。

至少现在不想。”

他顿了顿。

补充道：

“外交部公开表态，用词要‘温和而遗憾’。

就说我们对冲突‘深表关切’，呼吁各方‘保持克制’。

但绝口不提不平等条约。

那些条约，一张都不能废。”

“那苏联那边？”

“告诉莫斯科，我们‘理解他们的处境’。

但爱莫能助。”

鲍德温坐回椅子。

端起冰冷的红茶。

“不过可以秘密卖他们一批过时的李-恩菲尔德步枪。

按市场价的三倍收钱。”