许母听得一头雾水，连忙拉住女儿，颤声道：“阿恒，你说什么呢！这是小赵娘子，是你的朋友，她是来看娘的，还给娘带了钱，说是你托她们带的……你们，你们是不是有什么误会？不要吵架，好好说啊……”

许恒这才反应过来，赵延玉并未拆穿真相，反倒以朋友身份安抚着母亲。她心头一酸，连忙顺着母亲的话打圆场。

哄了好一会儿，才将老人安抚回屋歇着，随即转身对着赵延玉直直跪下，眼眶通红：“多谢大人……多谢娘子没有当面拆穿我，保全了我在母亲跟前的颜面。”

赵延玉轻声道：“你为何要写《帝台春深》这般仿作?”

许恒垂着头，泪水簌簌落下，哽咽着道出实情。

她自小与盲母相依为命，为了给母亲治病，早已掏空家底。她本就会写几句文字，便去城里书坊零活写话本赚些碎银，可母亲病情突然加重，急需医药费，她走投无路之下，被黑心书坊趁人之危逼签了契约。书坊得知她读过《鸾台锁金钗》，便强迫她模仿抄袭，若是不肯，便克扣拖欠她之前所有工钱，让她一分钱也拿不到给母亲治病。

一分钱难倒英雌娘。若非生活所迫，谁愿意去做那为人不齿的抄袭之事？

这许恒虽有错，但其情可悯，其行亦有可原之处，真正的罪魁，是那乘人之危的书商。

“起来吧。此事，并非全是你一人之过。”

许恒依起身，仍是不敢抬头，抽噎着。

赵延玉看着她，忽然道：“许恒，我今日来，并非只为问罪。我乃新任两江巡抚，赵延玉。”

“巡……巡抚大人？”许恒猛地抬头，比方才听到“漱石”时更为震惊。她怎么也想不到，对方不仅是漱石，还是巡抚……这样的贵人竟会屈尊来到这穷乡僻壤见她一个落魄书生。

赵延玉颔首：“我巡抚衙门中，尚缺一名能写会算的书吏。你既有文采，又心细孝顺，这份差事再合适不过。你可愿来我衙门当差，领一份正经俸禄，也好安心为你母亲治病？”

许恒彻底呆住了，张着嘴，半天说不出话来，只以为自己在做梦。

赵延玉继续道：“至于你与墨香阁的契约，以及拖欠的工钱，我会派人去处理。你母亲的病，我也会让城里的大妇看看，所需药费，由我承担。”

巨大的惊喜和难以置信的冲击，让许恒浑身发抖，泪水再次汹涌而出，这次却是感激的泪水。她又要跪下，却被赵延玉伸手扶住。

“不必如此。方才，我不还说是你的朋友么？”

许恒望着赵延玉的眼，喉头哽咽，千万语堵在胸口，最终只化作深深一揖。

“赵大人厚恩，许恒没齿难忘！此后定当尽心竭力，以报大恩！”

乌骊珠抱着手臂靠在土墙边，看着这一幕，眼里掠过一丝复杂神色。世上苦命人多的是，未必都能如许恒这般好运，遇见赵延玉。他默默看了她一会儿，随即移开了目光。

……

许恒的境遇，赵延玉能体谅，能施以援手，但那些背后之人，她则无半分宽宥。

赵延玉并未亲自出面，只是授意苏州府衙，将几家涉事书坊，查了个底朝天，随后迅速查封，赃款罚没，掌柜、主事之人一律锁拿下狱。

紧接着，赵延玉以巡抚衙门的名义发出公文，成立江南话本行会，所有书商、书坊，皆可自愿申请加入。

加入者需遵守行会制定的规章，包括但不限于尊重原作者署名、禁止恶意抄袭仿冒、保证刊印质量、公平交易等。

若有违规，行会有权提请官府介入查处，并将其驱逐出行会，列入失信名录。

此令一出，业内震动。虽说名义上是自愿加入，但谁都明白，若不加入这背后站着巡抚衙门的行会，日后在苏州地界上刊印售卖话本，怕是诸多不便，甚至寸步难行。

况且，加入行会，虽有约束，却也意味着获得了某种官方认可的牌照，行事更有规矩可循，长远来看未必是坏事。

裴寿容因兰雪堂的背景和在行业内的声望，被赵延玉点名担任了首任行会会长。

她本就是精明强干的商人，又有官府背书，立刻着手拟定细则，招募人手，一时间，苏州城内的大小书商纷纷递交申请，生怕落了后。风气为之一肃。

几日后，许恒特意前来府衙拜见赵延玉。

此时的她穿了一身干净的青色吏员服饰，面目焕然一新，一见到赵延玉，许恒便深深行礼，满心感激地告知，她母亲的病情已经得到妥善医治，身体日渐好转，康复了许多，家中老母日日念叨，一定要她前来当面叩谢赵延玉的大恩大德。

赵延玉淡淡一笑，只温声表示不必如此客气，举手之劳，亦是分内之事。许恒依旧千恩万谢，再三拜别之后，才安心离去。

至此，这场风波终于彻底告一段落。_c