他最后阴冷地瞪了陆怀瑾一眼，拂袖转身，脚步声比来时更重地离开了。

陆怀瑾直到他的脚步声远去，才搁下笔，将修改好的试卷轻轻放在一边晾干。

他活动了一下有些僵硬的脖颈，透过布罩深深呼吸了几下。

清凉的气息稍稍驱散了闷热带来的眩晕感。

下午，天色骤然暗沉。

乌云从西边翻滚而来，很快吞噬了阳光。

狂风乍起，卷着尘土和落叶抽打在贡院的墙壁和屋顶上。

紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地砸了下来。

西列号舍瞬间陷入混乱。

“啊！我的卷子！”隔壁传来一声凄厉的惨叫。

“漏了！屋顶漏了！”更远处有考生惊呼。

“完了，全完了……”哭腔响起。

雨水从西戊戌号屋顶那两处破损的瓦片处直灌而下，形成两道水线，一道正好浇在条案的左侧。

陆怀瑾反应极快。

就在第一滴冰冷的雨水砸在他手背上的瞬间，他右手已闪电般探入考篮，抽出一块事先准备好的、折叠好的厚油纸，“唰”地一声抖开，盖住了砚台和左侧已写完大半的试卷。

同时，左手抓住考篮边缘，迅速将整个考篮提起，横移，挡在那道最厉害的水线下方。

“砰砰”的雨点击打在考篮底部和油纸上。

他动作一气呵成，没有丝毫慌乱。

雨水顺着残破的墙壁渗入，地面迅速积起一滩滩水洼，潮湿蔓延。

陆怀瑾看了一眼自己的双脚，布鞋边缘已经开始浸湿。

他毫不犹豫，将双脚提起，踩在了考篮侧面的底板上。

考篮是竹编的，底部有缝隙，但总比直接踩在积水的地面强。

冰凉的雨水溅湿了他的右肩和半边衣袖，寒意渗透。

他浑然不觉，重新调整了一下油纸的位置，确保遮盖严密，然后拿起笔。

蘸墨，悬腕，笔尖重新落在未完成的部分。

外面是狂风暴雨，雷声隐隐。

号舍内是滴滴答答的漏水声，其他考生崩溃的哭喊咒骂声，混合着依旧顽固的异味。

陆怀瑾的心神，却再次凝聚于笔下。

雨水打湿肩膀的寒意，潮湿闷热的空气，外界的喧嚣，仿佛都化作了模糊的背景音。

他的世界，只剩下眼前的试卷，和笔下流淌的文字。

这份惊人的定力，不仅让周围挣扎的考生暗自震撼。

远处，贡院主道的廊檐下，一个身着青色儒衫、面容清癯的中年男子，正由两名随从撑着伞，默默观察着西列的情况。

他目光扫过那些狼狈不堪、甚至抱头痛哭的考生，微微摇头。

当他的视线落在西戊戌号，看到那个在漏雨、恶臭、喧嚣中，依旧挺直背脊、稳定书写、甚至用考篮和油纸保护试卷的身影时，他的目光停住了。

他看了很久。

直到那考生写完最后一笔，仔细检查卷面。

男子的嘴角，几不可察地向上动了一下。

雨势渐收。

交卷的钟声敲响。

西列的考生们，如同经历了一场浩劫，个个面如土色，脚步虚浮。

有人互相搀扶着，有人手里捧着污损大半、字迹模糊的试卷，眼神空洞。

陆怀瑾仔细地将试卷上溅到的几滴细微水珠用软布吸干，又对着通风处（尽管风也带着味）轻轻吹了吹。

确认卷面完全干燥、平整、洁净后，他才将试卷和草稿纸整理好，叠放整齐。

他拿起这份试卷，走出号舍。

在交卷处，负责收取西列试卷的书吏接过他递来的卷子，习惯性地一瞥。

然后，书吏的手顿住了。

他下意识地抬头看了看陆怀瑾，又低头看了看手里的试卷。

在这堆或是皱巴巴、或是湿漉漉、或是墨迹晕染得一塌糊涂的试卷中，这一份，干净，整洁，字迹工整清晰得像刚从书斋里写出来一样。

书吏忍不住又多看了陆怀瑾两眼，眼神里带着毫不掩饰的惊讶。

陆怀瑾面色平静，点了点头，转身离开。

他走得很慢，不是疲惫，而是在适应骤然轻松下来的身体和依旧残留着异味的空气。

廊檐下，青衫中年人收回目光，对身旁低声道：“去查查，西戊戌号，考生何人。”

他身侧的随从低声应下。

不远处，张监考也站在廊柱阴影里，死死盯着陆怀瑾离去的背影，又看看交卷处书吏手里那份异常整洁的试卷，脸色变幻不定。

他深吸一口气，压下翻腾的情绪，转身快步走向贡院深处。

雨后的空气，依旧沉闷。

入夜后的贡院，才是真正的考验。_c