第57章掌柜密报，危机浮现
他脚步不停，身影渐渐消失在黄昏的街道上。
次日，午后。
云记省城分号开在城西一条不算热闹的街面上，门面不大，两间打通，挂着“云记绸缎”的招牌。
陆怀瑾到时，铺子前只稀稀拉拉几个客人，两个伙计有气无力地招呼着。
他没走前门，绕到侧面的窄巷。
一扇不起眼的角门虚掩着，他推门进去。
院子里堆着些打包好的货箱，静悄悄的。
“姑爷。”
一个穿着深褐色绸衫、面容清瘦、鬓角微白的老者从旁边的耳房里快步迎出来，正是云记省城分号的掌柜，刘全。
他在云家做了三十多年生意，是云浅浅父亲在世时就倚重的老伙计，忠心耿耿。
“刘叔。”陆怀瑾点头。
刘全左右看了看，压低声音：“里边请，清静。”
他引着陆怀瑾穿过堆货的小院，进了后头一间做库房账房用的屋子。
屋里光线有些暗，弥漫着淡淡的陈年账册和桐油混合的气味。
刘全仔细关好门，又侧耳听了听外面的动静。
“姑爷，您吩咐打听的事，有眉目了。”刘全给陆怀瑾倒了杯凉茶，自己没坐，垂手站在一旁，脸上皱纹比陆怀瑾上次见时更深了些，“巡按御史周大人，确已南下，行踪甚是隐秘，咱们的人费了好大劲，才在三百里外的临江驿隐约摸到点影子，但具体走到哪，查不清。”
陆怀瑾端起茶杯，没喝：“四海商盟呢？”
“动作很大。”刘全眉头紧锁，“自打上月起，他们就在暗中大肆收购生丝，不只是咱们临安府周边，整个江南道数得上号的生丝产地，他们都伸了手。价钱出得比市价高半成，只要货，不惜本。市面上流通的现货，十成里怕有六七成都落进了他们或与他们关联的商号手里。库房、漕船都塞得满满当当。”
“囤货……”陆怀瑾指尖在粗瓷茶杯边缘摩挲了一下，“还有别的么？”
刘全脸上闪过一丝犹豫，压低声音：“还有……东家，有密信到。”
他从怀中贴身内袋里取出一封用油纸包裹的信。
信封口用着火漆，火漆上印着云家特有的卷云纹。
火漆是暗红色的，完好无损。
陆怀瑾接过，指腹在那微凉的火漆上按了一下。他拆开信封。
信纸只有薄薄两张，是云浅浅的亲笔。
字迹是她惯有的清隽，但这一封，写得略有些急，笔画收尾处偶尔有不易察觉的微颤。
信的内容分了三段。
第一段，她写：“二叔云伯文，近半月来，频繁与一个叫孟广源的商贾在外密会，地点多在城南‘听雨轩’茶楼，每次皆摒退左右，所谈不详。孟广源此人，查过，是四海商盟在临安地面上几个重要掌柜之一，专管生丝、棉布收购。”
第二段：“家中绸缎庄最大的生丝供货商，湖州张记，日前突然传话，说今年秋蚕歉收，货源极度紧张，要求将生丝供货价在原有契约基础上，上浮三成，并且……需预收全部货款，否则断供。时间卡得极紧，就在下月初一。”
第三段：“临安县衙新上任的主簿陈文彬，近日多次借巡查商户之名，到访云记总号及城中几处铺面，名为关切商况，实则盘问极细，尤其对往来账目、库存货物数量颇为留意。此人到任未满一月，行事却已显露出针对之意。”
信的末尾，云浅浅只写了一句：“家中尚安，勿念。你专心备考。”
墨迹在此处收住，停顿了片刻，才又添上落款和日期。
陆怀瑾将信看了两遍，折好，放回信封。
他脸上没什么表情，只有眼底深处，掠过一丝极冷的光。
家中尚安？字是这么写的。
可那微颤的笔画，那刻意用“尚安”二字压住的急促，还有那三件桩桩件件都指向同一个方向的事情……云家这艘船，已经被几股暗流悄悄包围，正在一点点被挤压进危险的浅滩。
二房与孟家密会。
四海商盟囤积生丝，掐断供应链。
县衙新来的主簿开始“关注”。
孟广源……孟明轩……四海商盟。
驿站里那孟家豪奴的嚣张，衙役们卑躬屈膝的听命，杂役们低声议论的“商比官硬”，昨日文会上孟明轩那看似从容实则步步紧逼的质问，还有驿馆角落里那两个吏卒压低声音的议论……碎片般的景象，此刻被这封来自临安的信串联起来，迅速拼凑出一副清晰而冰冷的图景。
这不是孤立的挑衅或偶然的商业竞争。这是一张正在收紧的网。
陆怀瑾抬起头，看向一直屏息等候的刘全。
“刘叔，我们省城分号的库房里，现存的生丝，按目前裁缝们的用量，还能维持正常生产多久？”
刘全立刻答道：“回姑爷，库中存丝本就不多，主要靠临安总号定期调拨和几家老供应商稳定供货。按目前消耗，至多……半月。若加紧赶工，或许能再撑几日。秋蚕要到九月才开始收，眼下正是青黄不接的时候。市面上流通的生丝，如刚才所，大半已被四海商盟或其关联商号控制，价格飞涨，且有价无市，咱们根本抢不到货。”
半月。陆怀瑾沉默了片刻。时间很紧。
他手指无意识地在桌面上敲了敲，那是他思考时的小动作。
“刘叔，”他开口，声音平稳，听不出焦急，“第一，停止向原来的供应商，包括那个湖州张记，继续追讨货物或协商提价。他们现在提的条件，摆明了是拖延和试探，不必理会。”
刘全一愣：“姑爷，那咱们的原料……”
“第二，”陆怀瑾打断他，继续道，“你安排绝对可靠、嘴紧的人，悄悄去联系临安周边，那些自家养蚕、缫丝，产量不大，还未被四海商盟完全控制或签死契约的小蚕户、小作坊。”
“联系他们做什么？”刘全不解。
“找他们，签订预售契约。”陆怀瑾道，“预购他们明年秋蚕的全部生丝。价格，可以比现行市价……不，比他们现在能卖出的最高价，再溢价一成。”
“溢价一成？预售明年的货？”刘全眼睛瞪大了，下意识摇头，“姑爷，这……这不合行规啊！哪有今年就把明年秋蚕的货定下的？蚕户们怕也不敢答应，万一明年他们自己留丝有用呢？而且这风险也太大了，万一明年咱们……”
“听我说完。”陆怀瑾抬手，止住他的话头，“契约里写清楚。我们预付少量定金，比如货款的一成。契约生效后，若是我们云记单方面毁约，不要这批货了，这定金，分文不取，白送给他们。”
刘全皱眉，这已经是优厚到反常的条件了。
“但若他们收了定金，明年秋蚕下来后，却把生丝卖给出价更高的别人，或者找借口不履约，”陆怀瑾顿了顿，看着刘全的眼睛，一字一句道，“那么，他们需双倍返还定金。契约上，让他们按手印，找中人见证。”
刘全张着嘴，半天没合拢。
他做了几十年生意，见过赊账的，见过预付货款的，但这种“倒贴式”的预售，还附带高额违约惩罚条款的，真是头一回听说。
这……这简直是拿着银子往水里扔，还逼着对方立字据保证不捞？
“姑爷，这……这咱们岂不是亏大了？那些小蚕户，就算答应，怕也是存了心思，到时候真有人出高价，他们宁可赔那点定金……”
“就是要他们这么想。”陆怀瑾嘴角微微弯了一下，没什么笑意，“刘叔，照我说的去做。找那些最需要现银，或者对四海商盟霸道做法心存不满的小户。契约条款可以再灵活些，总之一句话，让他们觉得占了大便宜，愿意签字画押。时间要快，抢在四海商盟把手彻底伸过去之前。”
刘全虽然满心疑惑和担忧，但看着陆怀瑾平静却坚决的眼神，想起大小姐信中“听姑爷安排”的叮嘱，他把剩下的话咽了回去，重重点头：“是，老朽明白，这就去办。”
“还有第三件事。”陆怀瑾道，“那个新来的县衙主簿，陈文彬。帮我仔细查查他的底细。籍贯，出身，过往履历，尤其看看他和孟广源，或者孟家，和四海商盟，有没有任何直接或间接的往来证据。能查多深查多深，但要小心，别惊动任何人。”
“陈主簿？”刘全心中一凛，意识到事情比想象中更复杂，“是，老朽省得。”