云浅浅愣了愣：“那……这算什么？”

“算什么？”陆怀瑾重复了一遍，嘴角微微勾起，“算……借他的嘴，说我的话。”

云浅浅没听懂。

陆怀瑾没有解释，继续埋头修改。

傍晚时分，他终于搁下笔，长长吐出一口气。

案上铺着那篇定稿，字迹工整，一丝不苟。

云浅浅走上前，想看看。陆怀瑾却把纸收起来，叠好，放进袖中。

“等考完再给你看。”

云浅浅点点头，没有追问。

这时，门外传来急促的脚步声。

刘掌柜满头大汗地冲进来，手里攥着一封信，信封上的火漆已经被撕开了。

“姑爷，大小姐，省城急信！”

他喘着气，把信递过来。

云浅浅接过，展开一看，脸色顿时变了。

陆怀瑾走到她身边，低头看信。

信是刘掌柜在省城的眼线写来的，只有寥寥几行字：

“裴中则已抵省城，初见诸位同考官，第一道手令便是’厘正文体，严禁浮华‘。

省城乡试前第一名钱世荣的文章被当众斥为‘卖弄才学，华而不实’，传遍考场。

更严者，裴中则要求本届乡试，同考官须严格参照其著述中的标准评阅，不得有违。

风声鹤唳，人心惶惶。“

云浅浅的手开始发抖。

陆怀瑾按住她的手，继续看信。

信的最后一行是：“另闻，裴中则已命人将其《四书正解》《性理辨微》分发诸同考官，限三日内通读。”

陆怀瑾看完，把信放下。

屋里很安静。

刘掌柜额头的汗往下淌，声音发颤：“姑爷，这……这可怎么办？

那位钱世荣，可是以前省城乡试第一名，连他的文章都被驳了……“

陆怀瑾没有说话。

云浅浅忽然站起来，眼前一黑，身体晃了晃。

陆怀瑾眼疾手快，一把扶住她。

她攥着陆怀瑾的袖口，指甲掐进布料里，声音发颤：“他们……这是要把路都堵死。”

陆怀瑾没有回答。

云浅浅忽然推开他，转身冲向妆奁。

她拉开抽屉，把里面的东西一股脑倒出来，金银首饰、玉佩、珠花，叮叮当当撒了一地。

她蹲下身，从最底层翻出一叠地契房契，抱在怀里站起来。

“我去求陈主簿。”她说，声音急促，“我去求孟家！

我什么都能给，只要他们……“

“浅浅。”

陆怀瑾从背后抱住她。

他的手臂环住她的腰，收紧，把她微微发抖的身体固定在怀里。

云浅浅僵住了，手里的地契房契差点掉下去。

“看着我。”陆怀瑾的声音低沉而清晰，在她耳边响起。

他松开手，绕到她面前，双手捧起她的脸，逼她直视自己的眼睛。

云浅浅看着他，眼眶发红，嘴唇紧抿。

陆怀瑾一字一句地说：“赌注不是云家的产业，是规则本身。”

云浅浅愣住。

“他们想用规则困死我。”陆怀瑾眼中没有慌乱，只有一种冷静到近乎残酷的锐利，“我就用他们的规则，撕开一条路。”

他顿了顿，声音放低，却更有力：“你信我吗？”

云浅浅看着他的眼睛。

那双眼睛里，有血丝，有疲惫，但没有恐惧。

她忽然想起他这几日闭门不出的样子，想起他趴在案上睡着的样子，想起他笔尖在纸上反复划掉又重写的样子。

想起他说：“借他的嘴，说我的话。”

她的颤抖慢慢停了下来。

云浅浅深吸一口气，松开紧握的手。

地契房契散落在地上，她没有捡。

她转身走回妆奁前，从最底层的暗格里，摸出一个贴身荷包。

荷包是旧的，布料洗得发白，但针脚很密，看得出是亲手缝的。

她走回陆怀瑾面前，把荷包塞进他手里，力道很大。

“这是我的私房钱，不多。”她说，声音已经恢复平静，“你拿着。”

陆怀瑾低头看那荷包，入手沉甸甸的。

“不是打点。”云浅浅看着他的眼睛，一字一句地说，“是备着万一。”

“万一需要买纸，买笔。”云浅浅的声音很轻，但每个字都说得很清楚，“或者……买一条最快的船离开。”

陆怀瑾抬起头，看着她。

云浅浅的眼眶还是红的，但目光很稳。

“云家可以没。”她说，“你得活着。”

陆怀瑾没有接话，也没有动。

他就那么站着，手里攥着那个沉甸甸的荷包，看着面前这个倔强的女人。

窗外，暮色四合。

远处传来更鼓声，一下，两下，三下。

三更了。

陆怀瑾忽然把荷包揣进怀里，转身走到案前，坐下。

他从袖中取出那篇叠好的文章，展开，铺在案上。

然后，他拿起笔。

云浅浅站在他身后，看着他的背影。

“不走。”陆怀瑾头也不抬，声音平静，“去睡觉。明天赶路。”

云浅浅愣了愣：“赶路？去哪里？”

陆怀瑾落笔，在纸页空白处写下两个字。

省城。_c