可这种事，经不起深究。

若张家真的倒台，朝廷追查起来，他和张维之当年的那些往来，哪一件能说清楚？

郑知礼的手指紧紧攥着椅子扶手，指节泛白。

他看着陆怀瑾，眼中满是复杂的情绪。

这个年轻人，他到底想要什么？

“陆公子，”郑知礼的声音沙哑，“你到底想让老夫做什么？”

陆怀瑾微微一笑。

他走回座位，坐下，从袖中又取出一张纸。

这张纸比刚才那几页小得多，只有巴掌大小，上面写着几行字。

“我只要大人做一件事。”

他将那张纸推到郑知礼面前。

郑知礼低头看去，眉头紧锁。

纸上写的是一封信的草稿，措辞恭敬，内容却让他心头一震。

“您以诗酒会东主的身份，写一封公开信，赞扬我陆怀瑾才思敏捷、洞察秋毫，提前发现船体隐患，避免了一场船毁人亡的惨剧。”

陆怀瑾的声音在耳边响起，不紧不慢。

“信写完之后，请大人召集昨晚诗酒会上的诸位才子，当众宣读。

晚生不求别的，只求一个清白。“

郑知礼盯着那张纸，沉默了很久。

舱内安静得可怕，只有窗外的水声和偶尔传来的船工吆喝声。

终于，郑知礼长长地吐出一口气。

他抬起头，看着陆怀瑾，

“好。”

一个字，却仿佛用尽了他全身的力气。

陆怀瑾微微颔首，将笔墨推到郑知礼面前。

“有劳大人。”

郑知礼看着面前的文房四宝，手指微微颤抖。

他拿起笔，蘸了墨，在那张纸上写下，于危难时显担当。

昨夜画舫之事，全赖陆公子明察秋毫，方使满船宾客化险为夷。

老夫郑知礼，代表诗酒会同仁，向陆公子致以最诚挚的谢意与敬意。“

念完，他将信递给身旁的小厮，吩咐道：“将此信张贴于清风阁门前，让满城士子都看看，陆公子是何等人物。”

满舱哗然。

苏慕的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。

陆子吟的手抖了一下，茶水泼了出来。

其他人更是面面相觑，满脸不可置信。

郑知礼是什么人？

致仕郎中，清流领袖，在文人圈子里德高望重，素来以严苛著称，从不轻易夸人。

可他现在，竟然当众写下这样一封赞扬信，对陆怀瑾推崇备至。

这意味着什么？

这意味着从今天起，陆怀瑾在临安文人圈子里的地位，将一跃千丈。

那些之前轻视他、嘲笑他、把他当笑话的人，都要重新审视这个年轻的赘婿了。

陆怀瑾站起身，朝郑知礼拱手：“郑大人谬赞，晚生愧不敢当。”

“当得起。”郑知礼摆了摆手，脸上挤出一个笑容，只是那笑容怎么看都有些勉强，“陆公子大才，日后定当名扬天下。”

他说这话的时候，心中五味杂陈。

半生清名，一朝尽丧。

可他别无选择。

那篇《论运河漕弊疏》，像一柄悬在头顶的利剑，随时可能落下。

而张维之那边，更是个无底深渊，稍有不慎便会万劫不复。

两害相权取其轻。

两害相权取其轻。

郑知礼在心中叹了口气，端起茶盏，将满腹苦涩一饮而尽。

众才子陆续告辞离去，临走时看陆怀瑾的眼神都变了。

敬畏，忌惮，还有一丝讨好。

陆怀瑾一一回礼，态度谦和，仿佛昨夜的事只是微不足道的小插曲。

等众人散尽，船舱里只剩下他和郑知礼两人。

郑知礼靠在椅背上，闭着眼，仿佛疲惫至极。

“陆公子，”他忽然开口，声音低沉，“你赢了。”

陆怀瑾站起身，朝他深深一揖。

“多谢大人成全。”

郑知礼摆了摆手，没有睁眼。

“走吧，老夫累了。”

陆怀瑾没有再说什么，转身朝舱门走去。

走到门口时，他脚步顿了一下，回头看了一眼靠在椅背上的老人。

晨光从窗户照进来，落在郑知礼花白的头发上，映出一片落寞的银光。

陆怀瑾收回目光，迈步走出船舱。

码头上，陆子衿正靠在一根木桩旁等着他。

看到陆怀瑾出来，他直起身子，迎了上来。

“办妥了？”

“办妥了。”陆怀瑾点头。

陆子衿没有多问，只是递过来一张折好的纸。

陆怀瑾接过，展开看了一眼。

是一份乐谱，曲调有些熟悉，像是昨晚柳依依弹的那首《流水》。

可当他翻过来，看到背面时，眼神倏地一凝。

背面绘着一张图。

线条简洁，却标注得清清楚楚——城门、衙门、兵营、仓库、渡口……

这是一张扬州城的城防布点图。

“张维之在扬州亦有布置。”陆子衿的声音压得很低，“前面就是瓜州渡，不可久留。”

陆怀瑾将乐谱收入袖中，目光投向远处的河面。

薄雾散去，阳光洒在水面上，波光粼粼。

一艘画舫正缓缓驶向下游，船头破开水面，激起白色的浪花。

“你的文章，”陆子衿忽然说，“比刀剑更有用。”

陆怀瑾没有说话。

他看着那艘渐行渐远的画舫，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的弧度。

画舫在瓜州渡口停了下来。

船工吆喝着抛下锚缆，跳板搭上码头，乘客们三三两两地走下船去。

陆怀瑾站在船舷边，看着码头上熙熙攘攘的人群。

他没有动。

云浅浅走到他身边，顺着他的目光看去。

“不上岸？”

陆怀瑾摇了摇头。

“再等等。”

他从袖中取出那份乐谱，借着阳光，再次仔细审视背面那张城防图。

图上某个位置，被人用朱砂点了一个小点。

那个点，正好标在瓜州渡口。

_1