“老臣斗胆。此代表之制，三年一入省府，往返食宿、误工之费，由谁承担？若由百姓自担，贫苦之家谁愿为这虚名耗费钱粮？”

“由朝廷承担。”

朱敛早就等着这一问。

“代表入省府议事，按品级发给盘缠、食宿，视同官吏。他们的职责不是虚名，是实责。”

“谁若收了豪强的银子，在议事会上颠倒黑白，一经查实，御史弹劾，巡捕房拿人，按律严惩，绝不姑息。”

朱敛走回御案，双手按在案上，俯视着殿中的五人。

“这两条，只是开始。朕今日把它们立为律法，便没有回头路。”

“律法面前，人人平等。”

“天子犯法，与庶民同罪。”

“这八个字，不是说说而已。”

“朕会先试行，从北直隶、南直隶、山东、浙江开始，慢慢完善，但方向绝不会改。”

谁若徇私枉法，不管是皇亲国戚，还是内阁阁老，朕的刀，不认人。”

殿内一片死寂。烛火噼啪一声，爆出一个灯花。

洪承畴缓缓抬起头，与孙传庭对视了一眼。

两人都从对方眼中看到了深深的忧虑，那不是对朱敛的畏惧，而是对这套制度本身的恐惧。

洪承畴站起身，走到殿中，撩起袍服，郑重跪下。

“陛下，臣有肺腑之，不得不奏。”

“讲。”

“陛下圣虑高远，臣佩服。”

“但臣请问，若三权分立，若代表议政，那内阁权责将重若千钧。”

“天下各省议案皆汇于内阁，内阁阁老由天下官员选任，长此以往，内阁权柄将无限扩大。”

“届时，皇权……皇权恐受掣肘。陛下今日乾纲独断，他日若政令需经内阁、经代表、经律法审议，陛下之权，何在？”

孙传庭也上前一步，跪倒在洪承畴身侧，声音铿锵。

“洪大人所，正是臣之所忧。陛下分权于地方，分权于司法，分权于内阁，分的不仅是臣子之权，更是陛下之权。”

“臣恐来日，尾大不掉，陛下欲行一事，反受朝堂掣肘，如之奈何？”

这番话，掷地有声，震得殿中烛火齐齐一晃。

毕自严、乔允生、徐光启齐齐看向朱敛。

他们心中又何尝没有这个疑问？只是不敢问。

洪承畴和孙传庭问出来了，这是忠臣之问，也是诛心之问。

朱敛看着他们，忽然笑了。

他笑得很大声，却没有一丝狂傲，反而带着一种如释重负的畅快。

他走下御阶，径直走到洪承畴面前，伸手将他扶起，又扶起孙传庭。

“好，好一个洪承畴。”

朱敛拍着他的肩膀，眼中精光爆射。

“朕没有选错人。孙传庭，你也好。你们都是朕的忠臣，不是那种只会磕头喊万岁的应声虫。”

“你们能一针见血地看到这一步，说明你们真的在动脑子。”

洪承畴被朱敛扶着手臂，只觉得那手掌滚烫，像是一块烧红的铁。

“你们以为，朕不知道这些？”

朱敛收起笑容，目光从两人脸上移开，望向殿外深沉的夜色。

“朕知道。朕就是故意这么做。朕就是要让内阁有权，让律法有威，让代表有声音。朕就是要让自己的权力，受到制约。”

他转过身，背对着五人，声音低沉下来，却字字清晰。

“大明自太祖高皇帝开国，至今二百六十余载。接近三百年了。”

“你们告诉朕，放眼历朝历代，夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元，哪一个王朝，永存不灭？”_c