集贤坊的高台搭在坊心的老槐底下，三面围着黑压压的人。台沿摆着各门匠人送选的物件，铜锁、木鸢、自鸣的更漏，琳琅一片。

江砚被引上台时，台下还在嗡嗡议论。他一脚踏上台板，那议论声忽然矮了半截――一双双眼睛，齐刷刷往他身上贴。

高台正中，那位“卫家女先生”临台而立。

江砚一眼就认出了她。

是她。那日听雨楼里，隔着窗纱冷眼看他的素衣女子。

约莫二十出头，一身月白衣裙，未施粉黛。她站在那儿，像一柄出鞘的薄剑――不动声色，寒光却往人骨头缝里钻。

最让江砚心头一凛的，是那双眼睛。看人的时候不躲不闪，像要把人翻过来，连里子一并看个干净。

“砚生师傅？”她开口，声音清冷，“久仰。”

―

“在下谢蘅。”她微微颔首，“卫家旁支。这一届百工会，蒙主家看重，由我主持机关一门的切磋。”

卫家。

江砚的心沉了下去。

果然是卫氏。卫崇派来明州“验明”他虚实的那把刀，比他料想的，来得更早，也更利。

“谢先生客气。”江砚拱手，依旧是那副惶恐谦卑的匠人模样，“砚生一介云游粗匠，当不起先生主持切磋。”

“是吗？”谢蘅那双眼睛在他脸上淡淡扫过，“云游粗匠？”

“可我听闻，砚生师傅在百工会上，连一万两的买卖，都看不上眼。”

她顿了顿，唇角掠过一丝意味不明的弧度。

“一个看不上一万两的云游粗匠――倒是头一回见。”

江砚的心又是一凛。

她什么都知道。

―

“先生说笑了。”江砚不动声色，“砚生散漫惯了，不愿受拘束。一万两虽多，可拿了人家的钱，就得听人家的差遣。这个，砚生受不得。”

“好一个受不得拘束。”谢蘅并不戳破，只是那双眼睛越发锐利，“砚生师傅，这百工会能工巧匠云集。论机关之巧、造物之精，藏龙卧虎。”

“而你――一个名不见经传的云游匠人，初来乍到，凭什么让那么多豪商巨贾争相出价？凭什么让这满城的人，对你另眼相看？”

她往前逼近一步。月白的裙裾扫过台板，没有半点声响。

“砚生师傅，”谢蘅一字一句，目光死死钉住他，“你身上，是不是藏着一样旁人没有的本事？”

“一样，比机关玄妙得多的本事？”

―

这一问开门见山，直戳他最深的秘密。

江砚的后背沁出一层冷汗。可他脸上，却惶恐得恰到好处。

“先生，这话砚生可不敢当。”他连连摆手，一脸受宠若惊，“什么玄妙本事，砚生要是有，何至于云游半生、潦倒至此？”

“砚生不过机关一道略通皮毛。那些豪商抬价，无非是百工会的惯例，捧个新人图个热闹。”

他苦笑，把腰间那把磨得发亮的小扳手摸出来，又掂了掂，那点局促像是从骨头里透出来的。台下有几个老匠人见了那扳手的成色，倒先点了点头――这是真在活计里泡老了的家伙。

“先生，可别高看了砚生。”

谢蘅盯着他，看了许久。