南下的路，走得比逃命还小心。

海捕文书贴遍了中州各州县，江砚和苏挽的画影图形，城门口、渡口、驿站，处处可见。一行人不敢走大道，全靠云栀的商道周转――白日里藏在云记的货船底舱，夜里换乘骡车，专挑那些卫家眼线照应不到的乡野小路。

罗十三起初憋屈得不行：“咱们又没做错事！是那卫崇颠倒黑白！凭什么咱们像耗子一样东躲西藏？”

“凭他眼下，势比咱们大。”江砚淡淡道。

“那就跟他干啊！”罗十三梗着脖子，“你一笔能断摹刻死士，苏姑娘的剑也利，怕他作甚！”

“干得过他的死士，干不过他的朝堂。”江砚摇头，“哥，卫崇要的，就是激咱们沉不住气、跳出来跟他硬拼。咱们一露头，正好落进海捕的网里，给他添一条‘畏罪拒捕’的实证。”

“那咱们就这么忍着？”

“忍。”江砚一字一句，“留得住人，才留得住翻案的指望。”

―

汝阳与清水镇之间的最后一道关卡，是汝水上的一处税关渡口。

那是绕不过去的卡子。两岸盘查极严，海捕文书就钉在关卡的木牌上，画着江砚和苏挽的模样。

“硬闯不得。”云栀压低声音，飞快地盘算，“奴家有个法子，可得委屈你们一回。”

半个时辰后，一队云记的运货船排队过关。船上的货物报的是“药材、布匹”。

税吏挨船盘查，翻到一艘装药材的船时，掀开油布，里头是满满一船晒干的草药，药气熏天。一个“害了痨病、咳得撕心裂肺”的老药农蜷在草药堆里，一个蒙着面、替他打理药材的“哑女”守在一旁。

那税吏是个老油子，盘查得格外仔细。他拿刀鞘拨开草药，眼睛在那“老药农”脸上扫了又扫，又瞥了一眼墙上钉着的海捕文书画影。

江砚的心提到了嗓子眼。那画影上画的是个清俊的年轻人，可他此刻一脸病容、鬓发霜白，活脱脱一个行将就木的老者――纵是亲娘来了，怕也认不出。

“老人家，哪里人氏？运的什么货？”税吏狐疑地问。

江砚没答，只剧烈地咳起来，咳得撕心裂肺，一口浓痰差点吐到税吏脚边。那“哑女”苏挽忙不迭地“呜呜”比划着，又指了指药材、指了指自己的喉咙，一副急得说不出话的模样。

旁边云记的管事赔着笑，塞过去一小串铜钱：“官爷，家父害了痨病，咳起来要人命，怕过了病气给您。这是给雀舌、晒干的草药，运去汝阳药行的……”

那税吏被江砚的咳嗽和冲鼻的药味熏得连连后退，又掂了掂手里的铜钱，眉头一皱。

“晦气！”他终于胡乱挥挥手，“快走快走，别在这儿过病气！”

那“老药农”是江砚――云栀用药给他敷出了一脸病容，鬓边的霜白，反倒成了最好的伪装。那“哑女”，是苏挽。

船过了关，江砚在草药堆里，无声地舒了口气。

“你看，”他低声对苏挽道，唇角扯出一丝苦笑，“退一步，比硬闯，稳当多了。”

苏挽“哑女”不能开口，只狠狠剜了他一眼――那一眼里，却分明有藏不住的、劫后余生的笑意。

―

过了税关，便是清水镇的地界。

熟悉的汝水，熟悉的乡野。江砚扒着船舷，望着两岸渐渐熟悉的田垄、村舍，心里那根在明州绷了几个月的弦，竟一点一点，松了下来。