医馆后院，灯火通明。

被连夜叫醒的核心众人，围着那封八百里加急的密报，脸色一个比一个凝重。

“卫崇调动了。”谢蘅指着密报上的字，声音发紧，“这是我在卫家时，就隐隐察觉的图谋。如今，坐实了。”

“他要毕其功于一役。”她一字一句，“调集摹刻死士、私养的甲士，号称三千人马，分三路，南下汝水。目标――”

她抬起头，目光扫过众人。

“踏平清水镇。夺笔。灭口。”

满院死寂。

―

“三千人……”宋衡的声音都抖了，“咱们据点，能战的巡守、义勇，满打满算，不过五六百人。还大半是放下锄头没多久的庄稼汉。”

“五六百对三千，还都是卫家的精锐死士。”他脸色惨白，“这……这怎么打？”

“更糟的，还在后头。”谢蘅闭了闭眼，似乎下了很大的决心，才把那个最坏的消息，说了出来。

“卫崇，联络了噬墨一脉。”

江砚的瞳孔，骤然一缩。

“你说什么？”

“卫崇与噬墨那个枯瘦掌教，达成了盟约。”谢蘅一字一句，“卫崇要‘用’你的笔，噬墨要‘吞’你的笔。从前，这两股恶，还各怀鬼胎、互相提防。可如今，为了对付你这一个共同的敌人――”

“他们，合流了。”

―

江砚缓缓坐下，只觉一股寒意，从脚底直冲天灵盖。

权阀卫氏的摹刻死士，加上噬墨一脉的夺笔邪术。

一个要篡国的权欲之兽，一个要成魔的贪婪邪徒。

这两股大胤天下最深的恶，如今，拧成了一股，化作一道滔天的黑潮，朝着他们这方小小的、刚刚立起来的乐土，扑了过来。

“他们什么时候到？”江砚的声音，沉得可怕。

“依密报上的脚程……”谢蘅道，“最多，半月。”

半月。

半月之后，这汝水边好不容易挣来的安稳、这满镇人用真心垒起来的家，就要直面一场，几乎注定是寡不敌众的灭顶之灾。

―

“怕什么！”罗十三猛地一拍桌子，霍然起身。

他这些日子的煎熬、别扭、被孟先生那几句话啃噬的不甘――在听到“卫崇要来踏平清水镇”的这一刻，竟被一种更滚烫的东西，冲得烟消云散。

“三千人怎么了！”他眼睛通红，吼道，“老子们在明州，几百人就敢跟卫家的死士、跟那噬墨的邪徒拼命！如今守着自己的家、护着这一镇的老小，难道还怕了他不成！”

“弟，”他转向江砚，一拳捶在胸口，那是他这些天来，头一回，眼里没有半分躲闪，“你说怎么打！哥这条命，跟这镇子，跟你，绑在一块儿！”