一众官员落马之后，朝堂之上沉寂了许久。
再无人议论谢征刻意笼络人心，再无人弹劾樊长玉举止失仪，更无人敢在背后嚼舌根，妄议武安侯府的是非。那些先前蠢蠢欲动、伺机窥探的势力，恰似被一盆冰水浇灭的炭火，连半点余烟都消散殆尽。早朝之上，谢征立于武官之列，依旧寡少语、韬光养晦，可周遭众人看他的目光已然截然不同——再无试探，再无掂量，只余下几分说不清道不明的意味，有人敬而畏之，有人心有忌惮，更多人则是干脆避之不及。
兵部衙署之内，同僚待他皆是客客气气，连说话的声调都不自觉放低。从前尚能与他随意打趣的人，如今个个规规矩矩，见面只拱手称一声侯爷，公事公办，绝不多寒暄。谢征对此浑不在意，依旧按部就班，批阅公文、参与议事、前往校场巡查，一桩不落。他行路姿态仍与往日无异，步伐不疾不徐，身姿挺拔如松，目不斜视，步履从容。
一日，兵部侍郎赵大人设升迁宴邀他赴席，谢征推辞不过，只得前往。酒过三巡，有人微醺，拉着他的手叹道：“侯爷当真是深藏不露。”谢征只淡淡一笑，并未接话。那人又道：“那几拨人接连倒台，朝野上下皆说是侯爷手笔。”谢征端起酒杯轻啜一口，平静道：“是他们自身触犯律法，与我无关。”那人还欲再，被身旁之人连忙拉住拦下。宴席散后，赵大人送他至府门，欲又止。谢征只对他抱了抱拳，转身离去。清辉月色洒在青石板路上，将他的身影拉得颀长，孑然一身，脚步却沉稳笃定。
樊长玉的日子也随之安稳下来,京中贵女夫人们不再邀她赴赏花听曲之宴，更不敢在背后妄议她。偶尔送来的应酬帖子，皆是无关痛痒的虚情，她便让春兰回拒，只说夫人繁忙，无暇赴约。春兰打趣问她究竟在忙什么，她直道在杀猪。春兰忍俊不禁，依将帖子悉数退回。登门请她杀猪的人家依旧络绎不绝，她随心挑选，不赶时辰、不凑场子，宰一头猪，收一份酬劳，回来便交由管家入账。那些受过她相助的人家，事后无不交口称赞，说忠义夫人刀法利落、为人实在，毫无架子。此事传入宫中，皇帝听闻后，笑着对李德全道：“这丫头，倒把杀猪的营生做出了名堂。”
侯府的日子重归平静,晨起一家人围桌用膳，谢征喝粥，樊长玉食馒头，宁娘捧着桂花糕细嚼慢咽。用罢早膳，谢征前往衙署，樊长玉去往灶房，宁娘则随陈郎中读书习字。中午各自简餐，夜晚再阖家团聚。红烧肉隔三差五便会做上一回，谢征爱吃，宁娘爱吃，杀猪小队的兄弟们也爱吃。樊长玉烹制红烧肉时，谢征依旧蹲在灶前添柴，宁娘照旧坐在门槛上剥蒜。灶膛火光映在三人脸上，暖红融融，一如当年在青禾县的寻常光景。
城南肉铺的生意愈发红火,郑铁柱的刀法日渐纯熟利落，周远的算盘拨得愈发顺畅，陈狗子跑腿愈发迅疾，李大憨的气力愈发雄浑，孙大有的那只独眼，看人看事也愈发明亮。赵大叔在铺子后院搭了间小棚，专替周边牲畜诊病，邻里谁家的牛食欲不振、谁家的马跛足伤腿，皆寻他来看。他分文不取，乡亲过意不去，便送来鸡蛋、时蔬与佳酿。他将酒留存下来，待郑铁柱等人收工后，几人围坐后院，浅酌几杯，闲话家常。
那些被妥善安置的谢家旧部，也在城南落了脚。有人在肉铺帮工，有人在侯府担任护院，有人在京城做起小本买卖。逢年过节，他们便携礼前来探望，有自家种的青菜、饲养的土鸡，还有亲手缝制的布鞋。谢征执意不收，他们便悄悄放在门口，放下便匆匆离去。管家每次开门，总能看见门槛旁堆着物件，有时是一篮鸡蛋，有时是一坛咸菜，有时是一双纳得细密的鞋底。樊长玉将这些东西一一收好，用纸笔细细记下，何人所送、所送何物。她对谢征道：“人家一番心意，咱们也该回礼。”谢征点头应允，让她自行安排。她便吩咐春兰与秋菊备好布料、茶叶、点心，让管家逐户送回。那些老兵收到回礼，既感动又局促，连连道侯爷太过客气。
宁娘长高了许多，那根枣木拐杖几乎快要够不着地面。谢征说要为她重做一根，她却摇头，说还能再用。她跟着陈郎中读了不少诗书，字迹愈发工整，算盘也打得噼啪作响。她还跟着赵大叔辨识草药，说日后也要做一名兽医。樊长玉劝她：“你是侯府千金，何必做这营生。”宁娘却反驳：“兽医又如何？赵大叔也是兽医，不也活得坦荡自在。”樊长玉闻不再劝阻，由着她随心去学。
陈郎中的身体好了不少，面色渐渐有了血色，行路也不再气喘吁吁。他每日在东厢房读书写字，偶尔去往城南肉铺小坐，与赵大叔对弈几局。二人棋艺不相上下，互不相让，一盘棋往往能对弈半日。有时宁娘在旁观战，急得连连跺脚，嫌二人落子太慢。陈郎中便笑着道：“下棋如做人，心浮气躁不得。”
郑铁柱成婚后，性子大变。从前沉默寡、闷不吭声，如今偶尔也会露出笑意，虽笑容略显僵硬，春兰却觉得格外好看。春兰怀有身孕，郑铁柱紧张万分，不许她做半点粗活、提半分重物，更不许她受凉。春兰宽慰道才三月身孕，无妨大碍，郑铁柱却不听，将她的活计尽数揽下，累得直不起腰也毫无怨。樊长玉看不过去，劝道：“你再这般操劳，春兰还未累着，你反倒先垮了。”郑铁柱闷声答道：“无妨，我撑得住。”春兰在旁看着，眉眼弯弯，酒窝深陷。
周远与秋菊的日子也过得安稳和美。周远在肉铺掌管账目，秋菊在侯府打理丫鬟琐事，二人各忙各的，夜晚归家，一人算账，一人做针线，即便相对无，也不觉半分尴尬。秋菊为周远做了一双新鞋，周远试穿后说略大，秋菊便道大了便垫双鞋垫，周远温顺应好。二人的日子平淡如水，却甘之如饴。