队伍沿着废弃公路向北行进。路面已经裂成了不规则的碎块，杂草从缝隙里钻出来。

四野空旷，阴暗的云层压得很低，像一层被烤干了的灰烬，无声地覆盖着每一寸地面。

铁手走在队伍最前面，他身后跟着陆沉众人。

队伍一共八人，除陆沉、许长安和一直阴着脸的雷豹之外，还有另外四个从各个防区抽调出来的玄阶高手。

韩彰，玄阶三品，瘦高个，背着一对短柄双叉，走路时几乎听不到脚步声，像一道拖在地上的影子。

何猛，玄阶四品，武器是一柄狼牙棒，棒头被磨得发亮，握柄处缠着旧布条。

林寒，玄阶三品，左臂挂着一面圆盾，背后斜插一柄短矛，他走在队伍外侧，盾面始终朝着外面的空旷地带，步伐不快但每一步都踩得很稳。

金铭，玄阶三品，队伍里唯一的医师，背着药箱，身形比其他人清瘦一些，走在队伍中间。

队伍路过一片干涸的河谷时，听到了一声喊叫。

那声音从前方那片碎石滩的方向传过来，隔着一道矮坡，听不太清楚，但能分辨出是人声，而且不止一个人。

铁手抬手示意队伍停下。

韩彰已经先一步跃上旁边一块半埋的巨石，蹲下身，张望了一眼。

片刻后他收身落地：“五个普通人，被一群剥皮犬围住了。有两个已经倒在血泊里，还有三个还在挣扎，不过也撑不了多久了。”

铁手下令：“雷豹、林寒从两侧包过去。何猛与韩彰从正面切入。”

他说完看了队伍后方三人一眼，“陆沉、长安在后方压阵，金铭准备救人。出发。”

何猛和韩彰已经冲了出去。

何猛的重步在干涸的河床上砸出一串沉闷的声响，狼牙棒从他肩头甩下，直接将最近的两头剥皮犬砸飞出去，落地时已经不动了。

韩彰的移动则完全没有声音，他像一道贴着地面的影子，双叉从他手中脱出，精准地钉入两头剥皮犬的头颅，犬身僵了一瞬便倒了下去。

雷豹和林寒从两侧包抄过去，封住了犬群剩余的退路，等他们赶到时，战斗已经结束了。

河滩上躺着七头剥皮犬的尸体，灰黑色的血正从伤口渗进碎石里，在干涸的河床上洇开一片深色。

陆沉站在后方，短剑还没有出鞘。

许长安在他旁边站了一会儿，看了一眼那几具犬尸，把烟掏出来又收了回去。

两名男子躺在河滩上，已经死了。

剥皮犬撕开了他们的腹部，肠子从裂口处涌出来，在碎石间拖了一地。

其中一个已经看不清面目了，上半身的衣服被撕烂，皮肤上全是咬痕和抓痕。

另一个蜷缩着身子，手还保持着向前推挡的姿势，像是想护住什么，但什么都没护住。

还活着的是两男一女。他们浑身血污，坐在地上撑着身体，大口大口地喘息着。

金铭蹲在他们旁边查看了一圈，先看了那两个已经不再呼吸的人，又仔细检查了那三个人的伤口……

最后，他站起来，朝铁手微微摇了一下头。

铁手没有说话，他弯腰捡起地上散落的一个旧水壶。

他朝那三个人走过去，在他们面前蹲下，把水壶放到他们够得到的地方。

“你们是七区的人么……家里还有谁，有什么要交待的？”

那个女人抬头看着他，目光浑浊，涣散了很久才重新聚焦。

她喘息着开口，声音像是从喉咙深处挤出来的：“家里……没人了……什么都没了……”

铁手没有催促，只是等了一会儿才问：“你们怎么来的这里？”

她停了一下，像在攒一口气：“我们听说……这边有水源……有活水……所以过来看看……”

她说到这里没有再往下说，目光转向脚边那片干裂的河床，那里连一滴水都没有，只有灰白色的碎石和暗色的干涸痕迹。

陆沉站在队伍中，顺着她的目光望向那片河谷。

他抿了抿嘴，心里有什么东西沉了一下，说不上来是怜悯还是什么。

女人没气了。眼还睁着，目光落在河床上，干涸的、碎裂的、什么都没有的河床。

另外两人也没撑过去，也相继断了气。

雷豹往地上啐了一口：“呸，晦气！白瞎老子力气救一场。要我说，这帮人好好待在七区里不行么？非跑出来找死，怪得了谁？”