谢悠然进了屋里重新洗漱了一番，又换了身干净的衣裳。

等她出来的时候，小桃和吉祥也已经重新收拾好了，衣裳换过了，站在廊下等着。

谢悠然在正厅上首坐下来，手边搁着一盏温热的茶。

杜鹃和王娘子两人跪在地上，杜鹃身上还是那副满身灶灰的模样。

灰扑扑的一层沾在头发上、脸上、衣襟上，她低着头，肩膀还在微微发抖。

王娘子跪在她旁边，脸色白得厉害，一只手偷偷攥着女儿的衣角，像是怕她下一刻就撑不住瘫下去。

谢悠然挥了挥手，张嬷嬷会意，将屋里屋外无关的人全都清了出去，只留了两个婆子在外头守着门。

张嬷嬷沉声交代了一句：今日竹雪苑发生的一切，但凡传出去一点风声，沈府是容不下背主的人的。

外头的婆子们应了声，各自散开守着各处的口子。

屋里只剩下小桃和张嬷嬷，剩下的就是杜鹃和王娘子。

谢悠然看着杜鹃，语气不轻不重：“将事情的原委，原原本本地说一遍。”

杜鹃跪在地上，声音还有些抖，可说得倒是有条有理。

她是三等丫头，住在倒座房，晚上有起夜的习惯。

从倒座房出来，要穿过院子，走到角落的茅房。

这段路不长，但夜里没灯，只有廊下一盏守夜的小灯。

她怕黑，所以自己添了一盏油灯。

昨日夜里本来好好的，可突然一只野猫从屋檐下窜出来，她吓了一跳，手一抖，油灯打翻，灯油洒在了地上。

夜里还下着雨，她也看不清楚，就想着雨水可能会冲走。

早上起来她先去看过，发现那一块还滑着，就想着用灶灰盖上去，把油吸住，再清扫干净。

等她铲完灶灰出来，已经来不及了——少夫人已经走到跟前了。

她来不及多想，灶灰脏是脏了些，可少夫人摔跤才是头等大事，她只能顶着大不敬将灶灰撒了出去。

杜鹃说完，伏在地上不敢抬头。

王娘子跪在旁边，一个劲地磕头，嘴里翻来覆去就是那几句。

千错万错都是杜鹃的错，求主子从轻发落，杜鹃年纪小不懂事，都是她这个当娘的没教好。

谢悠然听着，没有立刻开口。

她看着杜鹃那张满是灰的脸，目光在她脸上停了好一会儿。

杜鹃今年虚岁才十四岁，个子还没完全长开，跪在那里小小的一团。

谢悠然记得她。

去年沈怀远的定亲宴上，是杜鹃无意中换了茶盏，阴差阳错地救了她一回。

那件事过后，她便对杜鹃多了几分留意。

小桃和平安的年纪都不小了，留不了几年，她得在身边慢慢物色新的人手。

杜鹃是个心细的，做事稳当，不冒进，她留意着，也有意提携。

对杜鹃的为人，她是有一定了解的。

今日这番话，杜鹃说得没有任何错漏，前因后果都对得上，而且她从厨房出来时端的就是一篓子灶灰。

若她真是故意的，昨日夜里起夜撒了灯油，她不说，还真没人敢确定是她撒的。