“城西的百姓苦不堪，他们已经去国师府求助了。”萧景宣说的轻描淡写，司马良却看出来了，那些人是他怂恿去的。

“然后呢？”司马良可不相信国师会真的帮那些百姓。

“明天就知道了，时间不早了，司马公子回去吧。”

司马良带着疑惑回到了家。

第二天一早，国师府就发布了告示。告示上写得很简单：三日之后，城北水源地将举行净水祭，国师亲临主持，为赤岩城消解天谴戾气。届时需献祭童男童女各一名以净水脉，漠北王携百官到场观礼，全城百姓可往围观。

净水祭设在城西那片开阔的荒滩上。前几日国师府门前跪求消业的百姓们早早聚拢过来，天不亮就把荒滩站得满满当当。

城北的贵族们也来了，马车沿着官道排了长长一串，锦袍玉带的官员们三三两两立在稍高处搭好的观礼台上，低声交谈着这场净水祭的排场。

漠北王的銮驾停在荒滩最北侧的小坡上，金顶黄幔被晨风吹得微微晃动。

百官列在他身后，官袍颜色从深紫到浅绯错落排开，像一道被晨光镀了边的彩墙。国师还没到，荒滩上已经架好了祭台，黑石垒成，台上铺着猩红毡毯，台边插着黑底玄鸟旗，旗角被风扯得猎猎作响。

糯糯混在百姓的人群里，藕荷色小袄在人堆里不太显眼，萧景宣护在她左侧半步之内，萧景灿在右前方挤出了一小片空隙。林青逸蹲在稍远处的土坡上抱着册子假装歇脚，实际眼睛没离开过祭台。秦川和萧景明的位置更隐蔽，直接变身路人甲。

辰时三刻，国师出现了。

他从荒滩西侧的步道上走来，银灰色斗篷的袍角扫过地面的浮土，没有激起一粒灰尘。

身后跟着六个黑衣侍从，抬着一只黑漆木笼——笼子里坐着两个穿白衣的孩子，一男一女，五六岁年纪，安安静静的，眼睛空洞地望着前方。

木笼经过人群时，前排的百姓纷纷低下头去，有人攥紧了手里的香烛，有人悄悄抹了一下眼角。

国师踏上祭台，转身面朝台下。浅灰色的狭长眼睛扫过黑压压的人群，扫过坡上漠北王的銮驾，扫过百官队列中几副不大好看的面孔。

他举起双手，苍白的手腕从银灰袖口中露出来，清冽的嗓音压过了荒滩上所有的喧嚣，“天谴肆虐，水脉浊而不清。今日以祭净之，血诚通天，戾气自消。”

台下安静了一瞬，然后百姓们齐齐跪了下去。黑压压的脑袋低伏在荒滩粗糙的沙土地上，香烛的白烟从无数只手中升起来，在晨光里织成一片薄薄的雾。

国师开始念诵。他念的是一种含糊的古语，音调抑扬顿挫，像什么古老咒文一类的。

跪在最前面的几个老妇人跟着他念诵的节奏一下一下叩首，额头磕在沙土地上发出闷闷的响。

祭台旁边那只黑漆木笼里的两个孩子被从笼中带出来，按着跪在台前，白布衣裳在风里轻轻抖着。男孩的嘴唇在哆嗦，女孩攥着衣角的手指节泛白，可他们不敢哭。_l