自从秦烈劫了商府的粮草，北门墩堡的灶火就没断过。

精米熬成的粘稠白粥，配上从豪绅地窖里搜刮出来的咸肉，让这群曾在土木堡像丧家犬一样奔逃的汉子们，脸上好歹挂起了一层浅浅的油光。

但这油光背后，是愈发紧绷的肃杀。

秦烈立在城头，极目远眺。

视线所及，草原的枯黄色正在被一层稀薄的冷霜覆盖。

“大人，今日撒出去的三组哨马，回了两组。”

陈勋脚步匆匆，登上箭楼。

他那张老脸上布满了褶皱，此刻拧在一起，像是一块干瘪的树皮，“剩下那一组，是张大牛带的，已经过了申时还没见烟讯。那是咱们靖难营里脚力最稳的三个弟兄。”

秦烈摩挲着腰间的刀柄，刀柄上缠着的旧布条被他捏得咯吱作响。

“回来的两组怎么说？”

“没见大股敌军，但怪就怪在这里。”

陈勋压低了声音，眼中闪过一抹忌惮，“他们在白羊口南侧发现了几具野狼的尸体。狼喉管被利落切开，血还没凝透，皮子却没剥，不是为了吃肉，倒像是……怕这些畜生乱叫惊了人。”

秦烈眼神一凛，冷声道：“那是瓦剌精哨的手笔。也先在土木堡大胜，气焰熏天，他弟弟伯颜帖木儿是个贪功的狼崽子，绝不会让宣府太平太久。”

在冷兵器时代，哨马就是军队的眼睛。

瓦剌骑兵之所以横行漠北，除了箭术与马蹄，更赖于那如蛛网般铺开的侦查能力。

一旦自家的哨马被成建制地猎杀，就意味着大军已经成了睁眼瞎。

“陈勋，守好墩堡。若见红烟，立即封闭城门，引燃烽火。”

秦烈转过身，对正在一旁擦拭虎蹲炮的张铁锤招了招手，“铁锤，点五个最能潜行的弟兄，换上瓦剌的皮甲，带上短弩和精钢匕首，跟我出城接应大牛。”

“头儿，您千金之躯，犯不着亲自钻草棵子吧？”

张铁锤嘟囔一句，手上的动作却极快，抓起那支改良过的燧发短铳就往怀里揣。

“屁的千金之躯。”

秦烈冷哼一声，将一副特制的抓钩系在腰间，“在老子这儿，当官的冲在前面是规矩。瓦剌人的哨马是狼，老子今天就是要教教他们，在这片地界，谁才是真正的猎手。”

半个时辰后，一队黑影如幽灵般掠出北门。

秦烈动用的不是大明传统的侦查战术。

他曾在后世受过最严苛的特战训练，深知在这种视野开阔的草原边缘，最好的伪装不是躲避，而是共生。

他们没有骑马，而是选择了步行。

在这个寒冷的傍晚，马蹄声在冻硬的地皮上能传出数里地。

秦烈带着张铁锤等人，顺着背风的山坳匍匐前进。

每个人身上都披着那种混杂了枯草与泥土颜色的斗篷，远看去，活脱脱就是几块随处可见的荒原乱石。

“停！”

秦烈猛地按住身侧的张铁锤。

他的鼻翼微微动了动。

风中，除了草木枯萎的焦味，还有一抹极其淡薄的……马粪味。

这种味道在草原上很常见，但若出现在逆风处，且伴随着一种极度压抑的静谧，那便只能是伏击。

秦烈指了指前方的缓坡，做了个手势。

众人会意，散开呈扇形包抄。

他自己则如同一只壁虎，悄无声息地贴着一处断崖向上攀爬。

到了坡顶，眼前的一幕让秦烈瞳孔骤缩。

乱石堆后，三名靖难营的士卒被反绑在木桩上。

张大牛满脸是血，一只眼睛显然是被马鞭抽瞎了，血水顺着面颊流进衣领，却硬是一声没吭。

在他们对面，五个瓦剌哨马正围坐在一个小火堆旁，火上架着一截不知从哪儿弄来的羊腿。

领头的一个瓦剌兵，腰间系着两根红色的狐尾――这是瓦剌探哨千夫长下属精锐的标识。

“大明的人，骨头还是这么硬。”

那瓦剌首领用蹩脚的汉语冷笑着，手中弯刀在火光下映出狰狞的红，“最后问一次，宣府北门的火器，到底是哪来的？杨洪那老东西死没死？”

张大牛啐了一口血沫，由于下颚被打碎，声音模糊却狠戾：“那是你爷爷我亲手造的！”

瓦剌首领眼中凶光毕露，缓缓起身，弯刀压在了张大牛的脖颈上。

就在这一瞬，坡顶的秦烈动了。

他没有直接跳下去，而是反手扣动机弩。

一根包裹了黑布的短矢如毒蛇出洞，毫无声息地穿透了火堆旁一名瓦剌兵的咽喉。

那人连惨叫都没发出，便一头扎进了火里，激起漫天火星。

“谁！”

瓦剌首领反应极快，撤刀回防。

但秦烈的动作更快。

他从坡顶俯冲而下，利用下坠的惯性，手中那柄特制的窄刃唐刀在空中划出一道月牙般的冷弧。

“噗嗤！”

落地之时，刀锋已从一名正欲起身抽弓的瓦剌兵后颈划过，鲜血如喷泉般溅了秦烈半面。

“大明死士？”

瓦剌首领惊呼，反手一刀劈向秦烈。

两刀相撞，火星四溅。

秦烈只觉虎口微震，心中暗惊：这鞑子好大的蛮力。

但他并未硬拼，而是在撞击的一瞬间借力矮身，一记扫堂腿将对方绊得身形一晃。

与此同时，张铁锤等人也如饿虎扑食般从四周冲出。

短促的肉搏在狭窄的乱石阵中爆发。

没有慷慨激昂的喊杀，只有骨骼断裂的闷响和短刃刺入血肉的噗哧声。

张铁锤这家伙干脆弃了刀，用粗壮的双臂死死勒住一名瓦剌兵的脖子，直到对方眼珠暴突，生生将其勒毙。