宣府北门的风，在颗粒火药试射后的那个黄昏，变得格外肃杀。

城头之上，秦烈正按着尚方宝剑巡视，甲胄上的硝烟味还未散尽。

这十日间，他杀豪强、炼火药、训骑马步兵，每一桩都是在走钢丝。

监军成敬虽被那一枪穿甲的威力震慑，缩在总兵府闭门不出，但秦烈知道，那是毒蛇在阴影里磨牙，等待致命一击。

“大人，南边官道上来了一个单骑。”

陈勋指着远方，声音沉哑，“没穿公服，但坐骑是兵部的走马，蹄子跑废了。”

秦烈极目远眺。

泥泞的积雪碎石间，一匹瘦骨嶙峋的快马正踉跄而至。骑士伏在马背上，几乎与马鬃融为一体，那是已经透支到了极限的征兆。

“开城门，放他进来。”秦烈简意赅。

骑士在入城的一瞬跌落马下，马匹哀鸣一声，口吐白沫毙命。这骑士满脸黑灰，唇色紫绀，双手由于长时间握缰，已与皮革粘在了一起。

“秦……秦伯爷？”骑士声音沙哑，如同砂纸摩擦，“于公……亲笔。”

他从怀中掏出一个漆封的竹木细管，那是大明兵部传递绝密军情时才会启用的流星火，非主帅亲启，毁之自燃。

秦烈挥手示意士卒将骑士抬下去救治，自己则带着陈勋回了官署。

“嘎吱”一声，漆封断裂。

木管中只有一张薄薄的宣纸，没有华丽的辞藻，没有朝廷的官样文章，甚至没有兵部的印信。纸上字迹苍劲，力透纸背，那是大明兵部尚书于谦的笔迹。

秦烈展开，陈勋在一旁屏息凝神。

纸上写道：

“孤城如磬，甲士十万，然也先狡诈。若瓦剌舍坚城而走偏锋，由紫荆关内突，宣府能否为朝廷之背甲，断其归路？”

简简单单几行字，却让秦烈感到了一股扑面而来的血腥味与沉重的压力。

“于大人这是什么意思？”

陈勋眉头紧皱，“朝廷不给勤王圣旨，不发军粮冬衣，反而问咱们能不能断归路？宣府主城虽在，可咱们满打满算也就三千精锐，也先若真过了紫荆关，那入关的骑兵可是漫山遍野！”

秦烈摩挲着纸张，目光凝视着“紫荆关”三个字。

“于廷益看穿了。”

秦烈的声音低沉却坚定，“也先在京师城下讨不到便宜，他一定会走。但走之前，他必须要大捞一笔，甚至是想再创造一个土木堡。宣府、大同、居庸关，都是铁壁。唯有紫荆关，守将昏聩，地势虽险却久无重兵。于大人这是在告诉老子，京师已经做好了血战的准备，但他不希望让瓦剌人全须全尾地滚回草原。”

就在此时，门外传来了急促的脚步声。

“伯爷，成公公求见。”亲兵低声报信。

秦烈顺手将信纸塞入怀中，朝陈勋使了个眼色。陈勋立刻隐入屏风后。

成敬推门而入，脸色依旧苍白，但此时却带着一种莫名的亢奋。

他手里攥着几份邸报，一进门便急不可耐地说道：“秦伯爷，京师急信。j王……不，陛下已正式下旨，命石亨领精骑出城游击，京师守卫森严。公公我倒是想问问，于大人的私人交代，可曾提到了咱们这支靖难营的去向？”

这老太监果然在城内布满了眼线，骑士入城不过一炷香，他便闻风而动。

“成公公，兵部公文，那是给总兵府的。于大人的私信，那是给秦某的。”

秦烈坐回主位，神色自若，“怎么，公公连朝廷大臣的私函也要查验？”

“咱家不敢。”

成敬皮笑肉不笑地凑近，“只是伯爷近期马踏豪绅，又私造火药，京师御史的弹劾已经堆满了暖阁。咱家是为伯爷担心。若伯爷此时能有一番大作为，哪怕是往京师送一份勤王表，咱家也能替伯爷在陛下面前美几句。”

“作为？”

秦烈冷笑一声，指着门外的风雪，“瓦剌先锋离宣府不足五十里，杨洪老将军生死未卜。这时候让老子写勤王表？成公公，那是石亨该干的事。秦某这副骨头，只适合守着这一亩三分地，给朝廷当个看门狗。”

成敬被顶得语塞，眼神中闪过一丝阴狠。他知道秦烈在撒谎。那名骑士带回来的，绝对不是寻常的问候。