“秦大人，私废卫所，乃是动摇国本的大罪。您这饷银，怕是撑不了三个月吧？”

刘永诚阴测测地开口，声音尖细刺耳。

秦烈转过头，嘴角挂着一抹玩味的笑：“公公操心了。这饷银若是不够，秦某自然会去问也先要，也会去问那些家里囤粮万石的大明忠臣要。至于罪名……等也先的人头掉在大殿上时，陛下自会权衡。”

刘永诚被那凛冽的杀气惊得倒退半步，不再语。

秦烈跃下高台，大步走向伙房。

此时正是早膳时分，大锅里翻滚着浓稠的杂粮粥，里面甚至能见到几片难得的腊肉。

“伯爷，这是您的那份。”

伙头军老王恭敬地递上一只粗瓷大碗。

秦烈没有接过，而是走到了队尾，排在一个缺了半只耳朵的小兵身后。他那身精贵的玄甲在排队的人群中显得格外突兀。

“在守夜营，老子是统帅，但在饭锅前，老子只是个拿饷的兵！”

秦烈排队接过一勺热粥，就着冷风大口吞咽，甚至连掉在甲胄上的一粒谷子也捡起来吃掉。

这一幕，落入数千将士眼中。

统帅与士卒同食霉饼、同饮雪水，甚至连饷银也是最后才领。

这种在这个时代近乎妖异的行为，瞬间化作了最坚韧的羁绊。

这些目不识丁的军汉们说不出什么同生共死，他们只知道，跟着秦大大人，有肉吃，有田种，有尊严。

入夜，北门墩堡内灯火通明。

秦烈召集了营中所有的百户以上的军官，包括杨洪托付给他的那几位老家将。

杨洪交给他的九边边图平铺在案几上。

那是宣府的骨架，而现在，秦烈要给它填上最硬的肌肉。

“改名易旗，只是皮相。”

秦烈用指甲扣了扣地图上的北门，“守夜营要做的，是让胡虏的马蹄踏不进这道门，让京城那些想吸血的手伸不进这间房。”

他看向杨顺，语调变得前所未有的严肃：“杨将军，杨帅托我照顾万名将士，但这万名将士现在还只是兵，不是钢。从明日起，全营推行新法――连坐什伍。一人退，全什斩；什长退，全百户斩。但我秦烈若在战场上后退半步……”

他拔出雁翎刀，猛地插入木质案几，尾音震颤。

“尔等皆可杀我，取我首级献于京师求赏，秦某绝无怨！”

杨顺猛然起身，满面涨红，那是被某种极端纯粹的意志所点燃的狂热。

他单膝跪地，抱拳过顶：“末将杨顺，愿为守夜人，此生不改，唯秦公之命是从！”

“唯秦公之命是从！”

众将齐声低喝。

在这一刻，这间简陋的指挥部里，一种完全脱离了大明固有官僚体系的私人军事契约，正式达成。

刘永诚在太监府的偏厅里，借着微弱的灯光，颤抖着笔尖写下密奏：

“……烈归宣府，性情暴戾，私更旗号为‘守夜’。其人先士卒而食，散家财以市恩。宣府守军不识朝廷，只知秦氏。其势已成，若不早图，恐为边关之独夫，江社之大患……”

与此同时，秦烈正站在墩堡最高的齿堞上。

塞外的风雪打在他的脸上，生疼。

脚下的墩堡内，万余名已经开始领取秦氏军饷的将士，正在这种极度的归属感中缓慢却坚实地蜕变。

他们不再是朱家皇朝的消耗品，而是秦烈亲手锻造出的，在这大明长夜中守护华夏血脉的最后一道防线。

“保产，立信，铸魂。”

秦烈低声自语。_c