司务兵大勺一挥，半笠子浓白如奶、飘着羊油的滚烫肉汤，结结实实地扣了进去，里头还连着两块巴掌大的带骨羊肉。

“烫……烫啊……”

老军户用干裂的嘴唇抿了一口，羊油顺着食道落进空了两日的肚皮里，浑浊的眼里突地淌下两行热泪。

他顾不得自己吃，赶忙用手抠下一块烂熟的羊肉，塞进怀里那半大孩子的嘴里。

“娃子，咽下去！有肉！宣府的爷给肉吃了！！”

肉汤一碗碗发下去，原本死寂的荒原上，渐渐响起了一阵密集的嚼咬声与顺气声。

两千多名快要冻死的边军，在这一碗碗高盐、高油脂的滚烫肉汤面前，被生生从阎王爷的门槛前拽了回来。

人在绝境里，尊严不值一文钱。

谁能给他一碗热汤，谁就是他的再生父母。

“啪！”

秦烈马鞭突地在空中甩出一记脆响。

吃了肉、脸上稍有了血色的两千溃卒，登时齐刷刷停了嘴，一双双清亮了不少的招子，全落在了这尊黑甲貂裘的年轻将领身上。

“本帅乃大明宣府总兵官、镇朔将军，秦烈。”

秦烈纵马驻在锅台高处，一双冷目如刀，缓缓扫过每一个溃卒，“紫荆关丢了，刘德跑了，石亨在京城里缩着。你们的主帅把你们当成扔给瓦剌人的干柴，想让你们死在这长城底下，给他们的战功册上添个死数。”

底下响起了一阵低沉而委屈的呜咽声。

一个真定卫的百户抹了把脸上的羊油，站起身长跪不起：

“将军！不是小人们怕死！大同失陷，朝廷连一粒隔年的陈米都没拨下来，兄弟们拿着开了口的废铁片子，拿什么去跟鞑子的重甲拼命啊！”

“所以老子给你们肉吃，给你们热汤喝！”

秦烈右手暴烈一扬，长刀“锵”的一声钉在身前的冻土里，刀尾震颤不已，“在守夜营，没有卫所的贱籍，没有长官的克扣。只要你手里的刀能见血，老子顿顿给你们吃猪油炒面，顿顿给你们灌羊肉汤！”

他身躯前倾，一股百战煞气轰然散开：

“也先的一万辎重，昨天刚被老子在小北口全给剁了。他们留下的万匹骏马、三十万石粮草，全在老子的宣府库房里。现在，老子给你们两条路。”

秦烈伸出两根手指。

“第一，喝完汤，卸了甲，自己摸回保定府当流民。运气好的，能赶上开春给地主老爷当牛马；运气不好的，今晚就得在路边冻成硬尸。”

溃卒们脸色齐齐一变，纷纷看向四周黑压压的荒原。

在这等白灾年景，当流民就是个死。

“第二。”

秦烈五指捏成铁拳，在空中狠狠一砸：“把地上的烂铁片子扔了，换上守夜营的黑甲。跟在本帅后头，老子带你们去大同，去宣府，把过去十几年朝廷欠你们的饷银，连本带利从鞑子的骨头里砸出来！”

场中静得只有火堆里死柴燃爆的“噼啪”声。

那名搂着儿子的老军户，看了看怀里渐渐恢复了血色的娃子，又看了看插在雪地里那柄寒光四射的长刀。

他突地站起身，一把将头上的范阳笠踩在脚下，跪倒在秦烈马前，用额头死死贴着冰硬的石块：

“小人刘长栓，原大同左卫前哨兵！愿为将军效死！秦将军若不嫌弃，小人这条贱命，往后就是守夜营的踏脚石！”

“愿为将军效死！”

“愿为将军效死！”

刹那间，如同山洪海啸。

两千六百多名真定、保定卫的败卒，在这一刻，被一碗羊肉汤和秦烈那无法无天的兵锋彻底折服。他们成片成片地跪倒，咆哮声震得高处的积雪再次轰然坍塌。

他们要的从来不多，不过是一碗能活命的热汤，和一个不把他们当牲口使的统帅。

“好。”

秦烈=一勒缰绳，黑马咴咴长嘶，人立而起：

“成林，把这二千六百人编入后勤辎重营，换宣府黑棉甲。大头，把缴获的瓦剌弯刀和长枪发下去。三天之内，老子要在回宣府的路上，看到一队能齐步走的兵！”

“得令！！”_c