城外十里，乱石滩试炮场。

乱石岗上硝烟弥漫，刺鼻的硫磺味被西北风一吹，直往人鼻孔里钻。

“轰！”

又是一声沉闷的暴烈巨响。

然而这一次，伴随巨响的不是千步外开花弹的冲天火光，而是守夜营军卒的一片惊呼。

“退后！都趴下！”

孙大头连滚带爬地从泥坑里翻出来，满脸都是焦黑的煤灰。

秦烈按着刀柄，就站在翻滚的白烟外。他身上那件粗布短打上还带着高炉落下的炭印，此刻脸色沉得比天上的铅云还要黑。

“怎么回事？”秦烈快步走上前。

断裂的炮车旁，第二代改进型秦氏野战炮的炮身已经从中段生生裂开了一条一尺长的口子。

原本泛着青黑光泽的炮体一片焦黑，外层用作加固的铁壳崩飞了好几块，露出里面已经变形的精铜内芯。

老铜匠鲁铁石正蹲在废炮旁，粗短的手指抠着那道裂口，疼得直嘬牙花子。

“侯爷，这回真不赖复合铸造法。”

鲁铁石抹了一把脸上的冷汗，把掌心那层黑糊糊的杂质递到秦烈眼前。

“您瞧瞧，这是刚裂开的铁壳底子。咱们先前在北门墩堡用的是长升魁送来的上等生铁，底子纯，所以一气呵成。可这几天大批造炮，长升魁那边的生铁断了供。咱们使的是宣府卫武库里倒腾出来的陈年烂铁，里面夹着沙眼，高炉里烧出来的铁水脆得像块豆腐！”

“老鲁说得对！”

孙大头在旁拍着大腿，急赤白脸地嚷嚷：“侯爷，您要的那空心开花弹，里面的药线配比越来越准，威力比原先大了一倍不止。这炮膛里的药室虽然加厚了三成，可外头的铁壳不中用，铜芯再有韧劲，外层烂铁一炸，整尊炮就跟着废了！”

秦烈蹲下身，用手指重重捻了捻那块崩落的铁屑。

铁屑在指尖微微一搓就碎成了粉末，里面的杂质清晰可见。

大明复合铸造法的核心，就在于“铜芯有韧劲，铁壳够硬”。

可如今没了底子纯净的精铁，这硬度不够的烂铁外壳，根本扛不住开花弹炸裂时那股排山倒海的膛压。

“长升魁的生铁为什么断了？”秦烈站起身，冷声问道。

站在外围的沈文度摇了摇羽扇，上前躬身道：“侯爷，长升魁是大同的票号，走的是偏关长城的线。如今京师那边石亨盯得紧，严查开关铁料。长升魁的牛车在路上被扣了三批，掌柜的现在也是泥菩萨过江，自身难保。没有内地的好铁，咱们这二代野战炮，怕是真要砸在手里了。”

场面一时有些死寂。

柳成林按着刀，看着那尊废炮，有些上火地啐了一口：“格老子的，朝廷不给发军饷编制也就罢了，连几万斤生铁都给卡死，这是成心想看着咱们被鞑子啃干净！”

“辽东的精铁，你们要不要？”

一声清冷的女声突然在外围响起。

众人齐刷刷转头看去。

只见乱石滩的拒马桩旁，一袭火红狐裘的范霜华不知何时已骑马伫立在那。

风雪扯着她的红裘，把那张美艳的脸衬得格外冷峭。

她翻身下马，绣鞋踩在满是黑灰的泥地上，神色自若地朝秦烈走来。

守夜营的将领们顿时面露警惕，孙大头更是不动声色地横在炮车前，试图用身子好歹挡住那暴露出来的开花弹箱子。

“范姑娘这消息，倒是一如既往的灵通。”

秦烈拍了拍手上的铁锈，似笑非笑地看着她。

范霜华在距离秦烈五步远的地方站定。

她看了一眼地上那尊裂开的秦氏野战炮，眸光微微一动，清冷开口：“长升魁的路子断了，我范家在辽东的线还没断。大明最好的生铁和乌金，都在辽东都司的矿局里。只要秦侯爷点个头，每个月两万斤辽东纯铁，十天内就能送进北门墩堡。”

鲁铁石听得眼珠子差点瞪出来：“两万斤？！还是辽东纯铁？！”

要是真有两万斤底子纯净的辽东精铁入炉，配合熟铁铜芯，他有把握在开春前给守夜营砸出整整三十尊完好无损的二代野战炮。

“天下没有白吃的午宴。”

秦烈走上前，看着她，“范姑娘既然连辽东都司官库的铁都能搬得动，开出来的价码，怕是也不便宜吧？”

“价码很简单。”