深夜。

范家商会，西关密室。

这屋子隐在驼队歇脚的骡马大圈后头，四周的墙壁全是厚实的水泥砖，里面不点中原的红蜡，而是燃着几盏散发着浓烈酥油味的西域马灯。

墙角堆着几条波斯产的花毯，空气里混着一股大黄、熏香与马汗混杂的古怪气味。

秦烈到的时候，连脚上的泥都还没洗干净。

范霜华正坐在红木椅子上，手里端着一盏温热的马奶酒。

在她下首，站着一个高鼻深目、满头卷发的中年汉子。

那汉子穿着一身脏兮兮的褐色氆氇，右手少了大拇指，一双棕色的眼睛里满是惊恐。

“侯爷来得好快。”

范霜华放下酒盏，清冷的面庞上浮现出一抹淡淡的笑意，“孙大头砸我商会大门的时候，我还当是后山走了火。没曾想，侯爷的耳目，竟比我们范家的驼队还要灵通。”

秦烈没接她的话茬，一双鹰眼死死钉在那色目汉子身上。

“他就是阿卜杜拉？”秦烈问。

“正是。”

范霜华指了指那汉子，“祖上是撒马尔罕的造兵局御匠。两年前帖木儿帝国跟西面的奥斯曼人打仗，他绝了宗族，跟着晋商的驼队一路逃到了嘉峪关。

他没户籍，是大明朝的黑户，死在路边都没人埋。我瞧他懂些机关营造，便用两百斤口粮把他买了下来，一直藏在这西仓里。”

那阿卜杜拉见秦烈气势凶悍，膝盖一软，噗通一声跪在地上，嘴里叽里呱啦扯出一大串鸟语。

旁边一个满脸市侩的军中通译急忙哈着腰上前：“侯爷，这色目人说，他不是奸细，他只是个修水车的铁匠，求大明的将军莫要割了他的脑袋去领赏。”

“起来。”

秦烈上前一步，一把揪住阿卜杜拉的衣领，将他这肥硕的汉子生生提了起来，“老子不割你的脑袋，老子还要给你一桩天大的富贵。”

阿卜杜拉有些懵，一双棕色的大眼直勾勾地瞅着秦烈。

“告诉他。”

秦烈转头对通译冷声说道，“只要他能把那套水力镗床给老子在桑干河上立起来，钻出十根直溜的铳管，老子就赏他一间城里的青砖大房，外加宣府总兵府特批的正统户籍。

往后他在大明娶妻生子，顿顿有白面，顿顿有烧羊肉。这工坊里打出来的燧发铳，每造出一杆，老子分他一文钱的干股。宣府不倒，这银子他子孙后代拿不完。”

通译把这话用西域土话一翻。

阿卜杜拉那张黑乎乎的脸登时涨得通红，呼吸也变得粗重起来。

他虽然在大明流落了两年，但也知道正统户籍是什么份量，更别提那每杆铳分一文钱的干股。

这在大明朝，简直是听都没听过的人心手段。

“侯爷……当真？”阿卜杜拉用极其生硬的汉话，一个字一个字地往外蹦，一双手直打哆嗦。

“本侯在宣府，说一不二。”

秦烈指了指大门外，“孙大头已经在桑干河下游备好了水车和料局。现在，带上你的图样，跟老子走。”

……

翌日。

桑干河支流，一处刚用白灰和青砖垒起来的临河大工坊。

外面的大雪还没停，河面上结着一层浮冰，发出咔嚓咔嚓的碎裂声。

而工坊里头，却被几十个巨大的火把照得亮如昼。

一个直径足有一丈宽的巨型木制水轮，已经死死卡在河道最湍急的缺口处。

冰冷的水流轰然冲撞在木叶上，带着隆隆的闷雷声，带得屋里那几根粗如水桶的精铁轴承缓缓转动起来。

这便是阿卜杜拉藏在皮口袋里的水力镗床。

工坊中央，一根长约四尺、泛着冷光的辽东精铁管子，被四个精铁铸成的卡钳死死固定在木台子上。

木台的另一头，则是一根粗壮的钢轴，钢轴的尽头卡着一柄用宣府特制钢材淬火、边缘闪着死光的精镗刀。

“侯爷，成了！成了！”

孙大头站在一旁，连脸上的黑灰都顾不上洗，一双眼珠子死死瞪着那咬合在一处的齿轮。

阿卜杜拉此时已经换了一身干净的长布衫，右手提着一壶熟猪油，左手扶在木台的铁杠杆上。

他脸上的恐惧全不见了，取而代之的是一种老手艺人特有的沉稳。

“开水闸！”

阿卜杜拉大吼一声。

“轰隆隆――！”

闸门拉开，桑干河的水流猛地暴涨。

屋里的巨型水轮疯狂旋转，那根精铁轴承带着万钧之势，推动着前方的精钢镗刀，咔哒一声，狠狠扎进了辽东铁管的内孔里。

“吱呀――――！”

一声尖锐、刺耳的金属摩擦声瞬间撕裂了夜空。