张家口，王家大院。

这座宅子依山而建，外墙高足两丈，清一色的青砖死死咬在一起，墙头还泼了碎琉璃。

大门前两尊合抱粗的汉白玉石狮子，在早春的冷雨里泛着幽光。

这里是晋商巨头、八大家之首王登库的府邸。

此时，夜幕低垂。

大院最深处的跨院里，几层厚重的黑丝绒长帘死死遮住了窗户，里面灯火通明，却听不到半点声响。

这是一间密室。

密室正中摆着一张黄花梨大圆桌，桌上搁着一尊赤金的三足香炉，正吐着淡淡的龙涎香。

王登库歪坐在太师椅上，手里端着一只官窑斗彩茶盏，脸色阴沉得能滴出水来。

他今年五十出头，生得白净富态，一双手保养得如同妇人般细腻，只是那双细长的狐狸眼里，此时全是凶光。

在他下手坐着的，是祁县乔家的掌门人乔本旺。

“王老哥，歇了吧，这茶喝着都有一股子血腥味。”

乔本旺一把将手里的盖碗砸在桌上，发出喀哒一声脆响。

“秦烈那个活阎王，把陈勋的第一团、第二团都压在张家口城外了。名义上是防着关外的鞑子，可那明晃晃的刺刀，天天往咱们大院的门缝里瞅。老子的丝绸商队，前天在关卡被扣了三千匹生丝！”

王登库没说话，只是轻轻抿了一口茶。

“不止是生丝。”

下座一个精瘦的行商站起来，急得直跺脚，“王家在长城外的买卖，全被秦烈的守夜营连根拔了。现在格物谷那边天天冒黑烟，据说烧出了能剁断百炼钢的好铁。秦烈这是要自己铸炮、自己种粮，要把咱们连骨头带肉一起吞了啊！”

“慌什么？”

王登库终于掀了掀眼皮，声音有些沙哑：“天塌不下来。他秦烈再能打，也不过是九边的一个武夫。大明朝，什么时候轮到武夫坐天下了？”

“可马国器那边……”

乔本旺压低了声音，身子往前凑了凑，“万全右卫那边把事情闹大了。咱们抢了那五百石耐寒春麦种子，秦烈能善罢甘休？万一查到咱们头上……”

“查到又如何？”

王登库冷笑一声，眼中闪过一丝暴虐，“马国器是世袭的指挥同知，在万全卫经营了三代。万全卫城高粮足，马国器手里还有两千家丁。秦烈想动他，就得背上‘谋反官军’的罪名。京城那些大人物官，正愁找不到他的把柄呢。”

他放下茶盏，长身而起，走到密室西侧的墙壁前。

王登库在一块凸起的青砖上狠狠一按。

“扎扎――”

一阵沉闷的机括声响起，墙壁上露出了一个暗格。

王登库从里面取出一卷用羊皮死死裹着的物事，平铺在黄花梨大圆桌上。

众人齐齐围了上来。

那是一幅精细到极致的宣府攻防地图。

上面用蝇头小楷，密密麻麻地标注着守夜营三个团的防区人数、换防时辰。

甚至连宣府后山格物谷的近代高炉、水泥厂、第一铁匠大工坊的校准方位，都用红圈画得一清二楚。

“王老哥，这东西要是落到秦烈手里，咱们九族都不够诛的。”

乔本旺干咽了一口唾沫，手心里全是汗。

“不落在他手里，落在也先太师的手里。”

王登库话音刚落，密室角落的屏风后面，缓缓走出一个身材高大的汉子。

那汉子穿着一身汉人的宽大袍服，却留着秃发，脑后垂着两根细长的辫子。

一双鹰眼凹在眼眶里，脸上带着草原风沙刻出来的刀疤。

此人是瓦剌太师也先的亲信密使，名叫阿剌。

“王掌柜，爽快。”

阿剌用蹩脚的官话笑了一声，一屁股坐在椅子上，伸手拍了拍那幅地图，“太师在关外，天天听着宣府高炉的轰鸣声，睡不着觉。秦烈这个人，是一匹狼，不弄死他，长城两边的买卖，大家都别想做。”

王登库看着阿剌，脸色沉静，没有半点惧色：

“密使大人，地图就在这里。秦烈现在的本钱，全在格物谷的铁造出来的铳和炮。只要也先太师今年开春南下，十万铁骑直扑格物谷，把那几座高炉砸烂，秦烈就没了爪牙。”