宣府卫城的深夜。

大雨兜头砸下，风声如刀。

镇朔侯府的大殿内，火盆里的精煤正烧得刺啦作响。

大殿正中央是一座巨大的北疆防线沙盘。

山川起伏，塞外关隘，皆用黏土木屑削制得一清二楚。

秦烈就站在沙盘前。

“哒、哒、哒。”

殿外突然传来一阵急促的脚步声。

大门被推开，寒风灌了进来，殿内的火光剧烈晃了晃。

面色苍白的范霜华迈过了门槛。

她是从张家口连夜快马赶过来的。

身上的长衫被风雨打透了大半，葱绿色的双环下垂绦上满是泥点。

秦烈转过头，看着眼前的女子，眉头微微一皱。

他一个字也没说，大步走过去，顺手扯下椅背上那件玄狐皮大氅，扬手裹在了范霜华单薄的肩膀上。

“侯爷……”

范霜华身子微微一僵，低低唤了一声。

大氅上还带着秦烈身上的体温，热烘烘的。

“坐下说，发生何事了？”

秦烈按着她的肩膀，坐上边上太师椅上，问道：“万全右卫的炮子儿还没落完呢，你倒先把自己折腾成了这鬼样子。是家里的事？”

范霜华接过话头，自嘲地一笑，摇了摇头：

“我三叔范三荣，他带了人，抄了后堂，逼我交出四海票号的家主印信。我娘哭得肝肠寸断，跪着求我回太原买几亩薄田过日子，说是不想看着我掉脑袋。”

说到此处，她眼里的自嘲深了几分，“若非爷爷今夜强撑着出面，坐在轮椅上一拐杖砸烂了范三荣的半边脸，霜华此刻，怕是连这宣府的城门都进不来。”

秦烈走到长案前，端了一杯热茶递到她手里。

“老太爷倒是个明白人。”

秦烈双手扶着沙盘边缘，目光落在代表着张家口的木制模型上，语气平淡，“范三荣是个蠢货。他以为朝廷里的石亨能保他，以为王登库能分他几块骨头，却不知道，在守夜营的快枪大炮面前，这些背地里的勾当，连张纸都不如。”

范霜华捧着茶盏，温热的雾气熏得她眼圈有些发红。

她抬起头，死死盯着秦烈那张棱角分明的侧脸：“侯爷，范家把九族的命、百年的基业，全砸在守夜营的马蹄底下了。霜华今夜来，只想问侯爷一句话！”

“说。”秦烈没回头。

“若是守夜营输了，关外的鞑子进了长城，范家如何？”

秦烈闻，缓缓转过身来。

“这话……你问过一次，本侯说过守夜营不会输。不过本侯可以和你保证――”

秦烈吐字如铁，声音在大殿里回荡，“只要我守夜营还有一根铁铳在，这宣府的天下，有一半就是你四海票号的！长城防线往北，关外的万里商路，守夜营的刺刀就是你范家商队最稳的护卫墙！”

他往前迈了一步，话语砸得极重：“你范霜华敢赌命，本侯就敢保你范家百年的富贵。这话，天地共证！”

范霜华看着秦烈那双深邃的眼睛，那一颗悬在喉咙口的心，缓缓落回了肚子里。

她深吸了一口气，将杯里的热茶一饮而尽。

“有侯爷这句话，霜华这条命，就留在宣府了！”

范霜华长身站起，身上的疲态一扫而空，恢复了往日那股杀伐果断的精明。

“范掌柜，既然拿了定心丸，那就该干活了。”

秦烈笑着拍了拍手，随后对着偏殿喝道，“带他们进来！”

偏殿的侧门扎扎打开，三个穿着绸缎长衫、冻得浑身发抖的中年掌柜，在几名守夜营军士的押解下，战战兢兢地走了进来。

这三人，是宣府本地仅次于范、王两家的中小晋商掌柜。

常年被大商号压着，吃的是残羹剩饭。

“草民……草民参见侯爷！”

三人噗通一声跪在地上，头磕得碰碰响。

他们昨夜亲眼看到守夜营的兵马封了王家的铺子，此刻吓得魂不附体。

秦烈坐回主位，范霜华则静静地站在他身侧。

“都起来吧。”