扬州城外，广陵仓。

废弃多年的官仓旧址，今日火把如林。

仓前一片极宽阔的平地上，一座三丈高的木制高台连夜搭起。

四面围着密密麻麻的扬州府兵，个个手持长枪，神色骄横。

夜风从运河上吹过来，刮得高台上的大旗猎猎作响。

高台正中，摆着一张紫檀木大案。

扬州盐运同知周德昌，端坐主位。

他面色红润，嘴角挂着掩不住的得色。

在他左侧，坐着刑部郎中刘铭德。

刘铭德指节轻轻敲着桌面，一双阴鸷的眼睛扫视着台下，显得有几分高深莫测。

大案下方两侧，则是一排太师椅。

扬州城残余的十二大盐商，今日个个穿着簇新的绫罗绸缎，满脸堆笑，列席其上。

他们身后的空地上，整整齐齐地码放着上百个沉甸甸的红漆大木箱，里面全是连夜凑齐的现银。

“周大人，今日一过，江淮再无四海商会了。”

左首第一位的大盐商马掌柜呵呵一笑，朝着周德昌拱了拱手。

“马老板说得是。”

周德昌端起面前的玉盏，抿了一口绍兴黄酒，“本官说过了，大明朝，还姓朱。宣府的那套妖法，在北边好使，在江南可吃不开。”

刘铭德在旁冷笑一声：“秦烈远在关外，手伸得太长了。今日范霜华一按手印，于少保在北京也保不住他！”

“刘大人圣明！”

一众盐商纷纷附和，谄媚之声不绝于耳。

高台下方，此时黑压压地挤满了数百人。

这些人个个穿着短打粗布衣裳，看似是扬州城里的普通百姓和挑夫，实则全是周德昌提前安排好的“托”。

有的是同知府的恶奴换了衣裳，有的是拿了银钱的地痞流氓。

“时辰到了！”

一名府衙通判快步走上台，在周德昌耳边低语。

周德昌眼中精芒大盛，猛地一拍惊堂木。

“带人犯范霜华！”

“带人犯――！”

军士们的喝喊声自远而近，在空旷的广陵仓回荡。

高台一侧的铁栅栏被拉开。

两名粗壮的狱卒，押着一个身影缓缓走了出来。

范霜华一身白衣素服，未施粉黛。

她的黑发用一根素木簪子挽起，在风中显得有些单薄。

她的双手双脚依然锁着沉重的铁链，每走一步，便发出沉闷的“哗啦”声。

台下的“百姓”顿时鼓噪起来。

“妖女！害人精！”

“四海商会贩卖妖盐，图谋反叛！朝廷开恩，今日拿办了你！”

骂声四起，一浪高过一浪。

范霜华面无表情，既不愤怒，也不自辩。

她踩着木梯，一步一步走上高台。

由于死牢里几日的折磨，她的脸色有些苍白，手腕被生铁镣铐磨破，露出一圈鲜红的勒痕，血迹已经凝固，触目惊心。

但她的脊梁，挺得极直。

“跪下！”

一名狱卒抬腿，便朝范霜华的膝窝踢去。

范霜华身形微微一侧，反倒借着铁链的重量一甩，生生将那狱卒撞了个踉跄。

她冷冷地扫了那卒子一眼，自行在木案前站定，一双凤眼平静地看着周德昌。

“放肆！”

周德昌脸色一沉，有些挂不住面子，冷声道：“范大掌柜，到了这广陵仓，你还摆你四海商会大掌柜的谱？”

范霜华看着他，声音不大，却清冷如冰：“周大人，民女既然来了，便是来给大人送一份‘大功劳’的。大人何必急着动粗？”

听到“大功劳”三个字，周德昌眼角的肉抽动了一下。

他看了一眼刘铭德，又看了看台下那些伸长了脖子的盐商，随即将那份写满了秦烈反状的供词往前一推。

“范霜华，识时务者为俊杰。”

周德昌端起酒杯，脸上露出一抹得意忘形的笑。

“供词在此！只要你在上面按了手印，承认秦烈私铸银币、图谋不轨，承认四海商会是叛逆之党。本官便免了你的皮肉之苦。不仅如此，本官还会上书朝廷，给你家留个全尸。画押吧！画完，本官给你个痛快！”

刘铭德也开口道：“范掌柜，那秦烈不过是个武夫。你为他守口如瓶，他现在能来救你吗？签字罢，大势已去！”

台下的盐商们也纷纷叫嚷开了。

“范掌柜，认命吧！”

“宣府的银子救不了你的命！”

范霜华没有理会周围的嘈杂。

她缓缓伸出右手。

那只原本白皙的手掌上，此时满是淤青。

她的手指轻轻触碰在密密麻麻的公文纸上。