扬州惊雷，震动江南。

周德昌的人头尚未风干，消息便如生了翅膀一般，连夜传遍了整个江浙闽广。

正五品盐运同知说杀就杀，两淮盐引案被彻底掀开了底牌，这让依附在盐税之上的江南庞大士绅利益网，瞬间炸了锅！

六朝古都，金陵城。

魏国公府，书房。

夜深，室内的灯火却亮如白昼。

空气中弥漫着沉香味道，气氛却是令人窒息的沉闷与慌乱。

主位之上，坐着一名身穿五爪蟒袍、面色薄怒的老者。

此人正是南京守备、魏国公徐y。

他手掌攥着两枚白玉胆，因用力而发出一阵刺耳的摩擦声。

在左侧，则是内阁首辅徐有贞。

他原本在京城坐镇，此次竟是秘密南下，亲临金陵。

右侧的太师椅上，则坐着一名穿着大红蟒衣、面白无须的中年内侍，正是奉旨南下的司礼监太监冯宝。

他从淮安水道狼狈逃回，至今仍是惊魂未定。

“无法无天！简直是无法无天！”

徐y猛地一拍桌子，震得桌上的御赐青花茶盏狠狠一跳。

“他秦烈不过是个宣府总兵，一个武夫！谁给他的胆子？奉旨清查？他奉的是谁的旨？！周德昌是朝廷命官，他竟敢私设公堂，一刀斩首！这是谋反！这是彻彻底底的叛逆！”

徐有贞端起茶盏，却不喝，只是冷冷地看着杯中沉浮的茶叶。

“国公爷息怒。秦烈敢杀周德昌，依仗的无非是于谦在京城拉偏架，以及他手里那几千宣府铁骑。此子猖狂，已非一日两日。”

“首辅大人，您倒是拿个主意啊！”

太监冯宝尖着嗓子，眼里满是惊恐。

“奴在淮安，可是亲眼看到郭斩云的水师重炮！那格物谷造的火器，一炮下去，扬州卫的战船碎成了木渣！若是秦烈顺流而下，直逼金陵，咱们拿什么挡？！奴这颗脑袋，可还想多留几年！”

徐有贞瞥了冯宝一眼，眼中闪过一丝嫌恶，淡淡道：

“冯公公莫怕。武夫好杀，却杀不尽这天下的规矩。他秦烈占了扬州，能占得了整个江南？江南的根子，不在兵、在银子、在粮草、在天下的读书人。”

徐y眉头一皱：“首辅的意思是？”

徐有贞站起身，踱步到墙挂的江南水路图前，眼中闪过毒辣的精芒。

“秦烈养活宣府军，靠的是什么？是四海商会的各项贸易，是与江南的粮草物资兑换。周德昌倒了，两淮的盐引落入四海之手。那贱人虽通过质押手段拿到了七成盐滩盐场，但空有盐产，若无运河与陆路诸衙门的关卡放行，这盐便是一堆走不动的死货！”

“对啊！”

冯宝一拍大腿，尖叫道：“盐场在她手里又如何？两淮的水陆关隘、起运批验，大半都在咱们江南士绅的门生故旧手里卡着！没有咱们点头，她就算把盐山晒出来，一斤盐也别想运出海！”

“不仅是盐。”

徐有贞猛地转过身，声音阴冷。

“传本阁首辅令！联合江浙闽广，十五府、六十三县之士绅、豪强、大儒。明日一早，发动‘联名奏疏’，由南京六部、各道御史，八百里加急递上北京通政司！就告秦烈私夺盐政、残杀命官、图谋不轨！”

“朝廷那边，本阁自会安排石亨等人推波助澜。”

徐有贞伸出右手，狠狠一握。

“地方上，国公爷以守备府名义，传令金陵春、织造局、两浙市舶司。从今日起，对四海商会的所有物资，进行全方位的围追堵截！粮草、丝绸、瓷器、铁器，凡是运往宣府的，一律查扣！凡是四海商会的铺子，一律封禁！断了四海的财路，便是断了宣府的粮道。本阁倒要看看，秦烈拿什么养活那十几万宣府大军！”

魏国公徐y听到此处，终于露出了阴狠的笑意。

“好！徐大人此计甚妙！本公这就去办，联名奏疏今夜便能拟好。江南士绅两百年的底蕴，不是他一个关外武夫能惹得起的！”

密室内，三只老狐狸互相对视，发出了阵阵压低了的冷笑声。

在他们看来，江南是读书人和士绅的天下。

秦烈的刀再快，也砍不断这千丝万缕的利益网。

只要切断了物资贸易，宣府不战自溃！

然而，他们做梦也想不到。

在整个江南士绅的核心阶层内部，早已不是铁板一块。

数个时辰后。

扬州府，行营。

长明灯下。

秦烈坐于桌案后，手里拿着一柄短刀，正在细细地修剪着一截短木。

他面色平静，看不出任何波澜。

一阵轻微的衣袂开合声响起。

范霜华一身宽松的青衫，手里拿着几张尚带着油墨香气的密信，自堂外款款步入。