三月二十五，清晨。

沈文度和柳成林的辽东军骑刚启程。

宣府东城，新落成的格物学院大门口，人头攒动，黑压压一片。

天刚蒙蒙亮，鸡鸣声此起彼伏，刺骨的晨风卷着沙尘，吹得门前悬挂的“九边格物大考”六个朱红大字猎猎作响。

秦烈靠着四海商会和九边军的财力，在宣府大兴格物之学。

这是九边举办的第一届新式人才选拔考试。

不考四书五经，不考八股文章，考的是算术、格物、制造、地理与律历。

千余名考生堵在龙门外，提着考篮，搓着冻得通红的手指。

这群考生里，穿着打扮各异。

有穿着布衣的流民子弟，有缺胳膊少腿的九边退伍老兵，有浑身带着铁锈味的工匠学徒，甚至还有女扮男装、披着貂裘的富家闺秀。

“吱呀――”

学院朱漆大门轰然打开。

一排身穿黑色战袍、腰佩长刀的九边军兵丁跨步而出，分列两侧，枪尖在晨光下泛着寒芒。

正中走出一名女子。

她身着一袭蓝布儒衫，未施粉黛，青丝用一根寻常木簪简单挽成随云髻。

脸色因长年操劳显得有些清瘦，但那双清亮如水的眸子里，却透着一股不容忽视的灵气与坚毅。

正是格物学院总裁官――顾清漪。

顾清漪走到高台上，清冷的目光扫过门外上千名考生。

“肃静！”

一名将官高声厉喝。

门外顿时静得鸦雀无声。

顾清漪展开手中的红榜旨谕，开门见山，声音清亮而干脆：

“大帅有令！今日格物大考，不问出身，不查门第！无论你是勋贵流民，亦或是老兵工匠，只要能通过今日之考，便可入格物学院、政务司或格物谷！为九边效力者，官给薪饷，按功授爵！”

此话一出，下方的考生人群中顿时泛起一阵骚动。

一些送考的、看热闹的都惊呼出声：

“天老爷，不问出身！连工匠都能做官？”

“大帅真是咱们的救世主啊！”

“安静！”

顾清漪抬起手，压下了喧哗声，“按号入座，搜检入场！凡夹带抄袭者，取消考格，发配流放！”

龙门大开，考生们鱼贯而入。

考场设在学院宽敞的讲堂内，一排排木桌整整齐齐。

考生人群中，一名身穿淡青色圆领袍的青年低头疾走。

她生得眉清目秀，肌肤胜雪，虽穿着男装，却难掩身上的尊贵气度。

此人正是京城内斗，躲避祸乱的原京城勋贵之女――常宁。

在宣府学了近一年的格物知识，今日便是她施展才学的机会！

常宁走到自己的号位坐下，将考篮里的墨块、砚台、毛笔逐一摆好。

她环顾四周，眼中带着几分好奇。

坐在她左侧的，是一个穿着破旧军大衣的年轻小伙子。

那小伙子正笨拙地拿起毛笔，在砚台中蘸墨。

小伙子叫江丰年。

他的爹死在与鞑子的血战中，常宁认得他，他经常会来听顾教习的课，他们做过好几回同窗。

“嗒！嗒！嗒！”

顾清漪亲自带着巡考官巡视讲堂。

她走到高台上，高声宣布：

“点香！发卷！”

卷子很快发了下来。

常宁展开试卷，凝神细看。

卷子分为三部分。

第一部分是算术，求的是工程运粮的损耗与路程计算；

第二部分是格物，问的是水力连弩的齿轮咬合与杠杆力道；

第三部分是政务，问的是若遇大荒之年，如何调度粮草赈济流民。

看清试题后，常宁嘴角微扬。

这些题目对于朝廷那些只懂死记硬背的书呆子来说是天书，可对她而，不过是手到擒来。

她提起毛笔，在宣纸上刷刷作写，字迹端庄秀丽，算术推演逻辑严密。

另一边的江丰年却满头大汗。

他还是有点紧张，刚写了几个字，手便开始发抖，墨汁甚至洒在了桌上。

巡考的顾清漪缓缓走到江丰年身旁，停下了脚步。

江丰年吓得一抖，连忙低头：“小民……小民该死，污了卷面。”

顾清漪看着他满头大汗的黑脸，又看了看试卷上虽然有些歪斜但字迹清晰的答卷，眼中闪过一丝温和。

她从袖中掏出一块干净的帕子，轻轻擦去江丰年桌上的墨迹。

“不必慌张。”

顾清漪声音很轻，却透着一股安抚人心的力量，“字写得慢无妨，算得准、看得透才是真本领。继续答吧。”

江丰年愣愣地看着眼前这位清丽绝伦的总裁官，眼眶一热，重重地点了点头：

“谢顾教习！”

顾清漪转身走开，继续巡视。

时间一点一滴过去。

讲堂里只有毛笔在宣纸上沙沙作响的声音，以及考生们沉重的呼吸声。

常宁答得极快。

不到半个时辰，算术与格物两部分已被她全部解答完毕。

到了最后一道政务题，她略作思索，结合沿途看到的宣府屯田之法，提出了“以工代赈、官办商埠”的策论，见解独到，令人眼前一亮。

江丰年也在咬牙坚持。

他虽然不懂那些深奥的治国大策，但对于第二部分的大炮结构与火药配比，却答得极其认真。

他是守夜营老兵的儿子，从小就在火药堆里长大。