片刻之后，书房的门再次被推开。

一个身形有些发福、穿着一身洗得有些发白的从五品官服的中年男子，大摇大摆地走了进来。

此人正是户部员外郎，秦渡之。

与陈宣海的拘谨和震惊不同，秦渡之一进门，那张有些圆润的脸上便挂着一抹毫不掩饰的冷笑。

“微臣秦渡之，参见太子殿下。”

秦渡之敷衍地行了个礼，还没等萧煜开口，便自顾自地直起腰，斜着眼打量着书房的陈设。

“殿下今晚真是好大的威风，连麻袋都用上了。”

“怎么，东宫如今恢复了仪制，连行事作风都变得跟绿林好汉一样了。”

面对秦渡之的冷嘲热讽，萧煜并不气恼，只是慢条斯理地走到茶案旁，重新换了一壶新茶。

“秦大人不愧是掌管户部钱谷的，这嘴皮子上的功夫，倒是一点不比算盘子慢。”

萧煜微微一笑，将一杯热茶推到一旁的椅子旁。

“坐吧，秦大人，尝尝这今年新贡的雨前龙井。”

秦渡之冷哼一声，斜睨了那杯茶一眼，却根本没有要坐下的意思，反而双手揣在袖子里，态度极其傲慢。

“免了，殿下的茶太贵，微臣这身骨头贱，怕喝了折寿。”

“殿下有话不妨直说，微臣家里还有两本旧账没算完，没工夫陪殿下在这儿附庸风雅。”

萧煜收回手，也懒得再跟他客套，直接坐回了太师椅上，翻开了手边的一本档案。

“秦渡之，秦大人，今年四十五岁了吧？”

萧煜抬起头，语气平静地看着他。

“在户部员外郎这个位置上，你整整坐了十年，寸步未进，你可知道是为什么。”

秦渡之的脸色微微一变，眼中闪过一丝阴霾，随即又化作了一声充满自嘲的冷笑。

“殿下这话问得新鲜，臣为什么升不上去，殿下难道不该去问吏部那些大人们，或者去问问陛下。”

“臣一个没背景、没后台的泥腿子，能在员外郎的位置上坐十年，已经是祖坟冒青烟了。”

“殿下深夜把臣绑来，难道就是为了戳臣的痛脚，看臣的笑话不成？”

萧煜摇了摇头，合上手中的档案，目光平静地盯着他。

“孤没那么闲，孤只是为你感到可惜。”

“十年前，你曾向户部尚书呈递过一份《户部测算改良疏》，对吧。”

听到这个名字，秦渡之的身子猛地一僵，揣在袖子里的双手下意识地攥紧了。

“你在折子里建议，改良户部原有的测算方法，推行分类台账、分级归档，并实行交叉核对，以此来解决地方官吏瞒报和贪墨的问题。”

“孤看过了你当年的方案，确实有些想法，若是能成，大燕每年的税收至少能多出三成，地方官吏也休想再轻易中饱私囊。”

“可惜，这么好的一份折子，却被当时的户部尚书当成了垃圾扔进了字纸篓。”

“甚至，你还因此被扣了个‘哗众取宠、扰乱部务’的罪名，彻底被边缘化。”

萧煜的声音很轻，但落在秦渡之的耳中，却像是一记记重锤，狠狠地砸在他尘封已久的伤口上。

秦渡之的呼吸变得粗重起来，脸上的傲慢与冷笑渐渐消失。

“是又如何。”