茶楼里有人敲着板儿说书，说的是黄河大捷，说的是太子殿下凯旋。

没有人知道昨夜皇城里发生了什么，没有人知道西山上血流成河，没有人知道这个国家的帝王差点换了人。

那些惊心动魄的厮杀，那些命悬一线的博弈，那些被雨水冲走的血，就像没有发生过一样。

皇城依然巍峨，金色的琉璃瓦在晨光中熠熠生辉，檐角的走兽一排排蹲坐着，和往日没有任何区别。

只是乾清宫深处的龙床上，大齐的主宰，不行了。

明帝躺在明黄色的被褥里，脸色灰败如土，眼窝深深地凹下去，颧骨高高地突出来。

像一具已经被掏空了内脏的木偶，只剩一层薄薄的皮还绷在骨架上。

他中了一刀，匕首插在肩窝，伤口不深，却要了命——

不是刀要的命，是那口气散了。二十年的筹谋，一夕之间土崩瓦解，他撑不住了。

他幽然睁开眼，目光涣散地在殿中扫了一圈。

床边站着三个人。

殷宴州，一袭玄色常服，面容沉静，看不出喜怒。

殷天川，身上还缠着绷带，面色苍白，眼底却有释然。

楚慕聿，站在最远处，姿态疏离，目光冷淡，像隔着一层看不见的屏障。

明帝看着他们，心里什么都明白了。

他的计划失败了，他输了。

他颓然地叹了口气。

那口气从胸腔里挤出来，沙哑，绵长，像什么东西正在慢慢地、不可挽回地流走。

他的嘴唇翕动了几下，声音轻得像风：“京儿和宁儿呢？”

楚慕聿：“三皇子擅自调虎贲军谋杀太子，形同造反，已经被抓，关进宗人府。六皇子——”

他顿了顿，“没有参与任何事，他好好的。”

明帝眨着眼睛看他，浑浊的眼珠里倒映着楚慕聿那张没有表情的脸。

他看了很久，忽然开口，声音里带着一种近乎卑微的恳求：

“朕与你交换一个秘密，你替朕保宁儿一世无忧，如何？”

楚慕聿的脸色冷了下去，像深冬的寒潭，看不见底。

他的声音压得很低，低得像从胸腔里挤出来的：

“你这一生，心里就只有殷宴宁吗？我们都是你的骨肉——你从未想过我们的生死。”

他深吸一口气，把那口翻涌的怒意狠狠压了下去，声音恢复了平静，平静得像一潭死水：

“也罢，你无情无义，我们却不是，六弟年幼无辜，我们从来没打算对他怎么样。你想说什么？”

明帝喘了几口气，胸口起伏得像风箱，每一下都带着“呼哧呼哧”的声响。他

的目光落在虚空中的某处，像是看见了很远很远的东西。

“当年……”他的声音断断续续，像被风吹散的烟，“听闻在易县有南诏余孽出没，朕奉先帝之命前往围剿，却遭遇暗算，受了伤，被秦可意所救。”

楚慕聿的瞳孔微微收缩，指尖在袖中猛地一颤。

明帝没有看他，目光依旧落在虚空里的某处，像是在回忆，又像是在做梦：

“朕年少时便认识淮阴伯的女儿秦可意，我们是旧识。”

“只可惜淮阴伯当年站错了队伍，被排挤出京，我们好几年没见了，没想到在易县遇上，还是她救了朕。”

楚慕聿的喉结急剧滚动了一下，声音沙哑得像砂纸磨过石头：

“她救了你，你还与她做那些……”

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