此后的流程，陆深像一个观光客。
他跟着队伍走，跟着队伍停，跟着队伍点头，跟着队伍微笑。
有人跟他说话，他就回话；没人跟他说话，他就安静地站在某个角落，看着周遭那些正在发生的，将被记入史册的一切，用旁观者的眼神，把它们一件一件地收进眼底。
他收得很平静。
平静得连他自己都觉得有些陌生。
直到，到了机场。
……
空军一号停在那里。
陆深站在停机坪上，抬起头看了它一眼，转过身。
京师的天，是他记忆里的那种蓝，带着一点点沙尘气息...大气磅礴的北方的蓝。
天边没有云，或者说，云极少极薄，几乎透明，只是那片蓝的更深处有几条极淡的白，像是有人用拇指随手抹了一道，漫不经心，却又准确。
晴空万里。
一个适合出行的天气。
他看着那片天，没有动。
前世在机场，大多是出差......背着电脑包，拿着登机牌，在人流里往前走，脑子里装着会议纪要，偶尔抬眼看一眼目的地的天气预报。
亦或者是公休的时候去旅游，带着某种刻意放松的疲惫，换一个城市，把自己暂时搁置在陌生的街道上。
但无论是因为什么离开.....
最终，还是会回来。
家还在。
身份，还在。
可....此次一去。
不知何年何月，才能再次踏上这片土地。
他甚至不敢在下榻的宾馆里，悄悄揣走什么东西。
一张纸巾，一个小小的陶瓷摆件，一片从宾馆园子里飘落下来的叶子.....他想过在某个没人注意到的角落，悄悄把某样东西藏进口袋。
但他最终什么都没拿。
他只是一次又一次，深呼吸。
京师的空气是干燥的。
带着一点尘，带着一点暖，带着某种说不清楚是什么的气味.....
陆深不知道用什么词来形容它，只是每次把那口空气吸进去，胸腔里就有什么东西，安静地，满了一点。
他就这么呼吸着。
一口，一口，又一口.....
"走了。”
盖茨在他身后。
陆深没有动，轻轻，却又深吸了最后一口气.....这一口，他吸得很深，深到觉得肺里每一个角落都被那干燥的空气填满了。
他转过身走向舷梯....
舷梯的最后一级，他停了一下。
回看了一眼。
隔着重楼，隔着晴空.....他仿佛看见，一个老人站着，也在眺望，正在挥手。
挥手的姿态，是属于这个年代的挥手.....臂膀举起来，稳，慢，有力，带着某种送行的庄重，带着某种只有真正目送过无数人离去的人才能生出来的.....
深沉的从容。
……
不多时，布什也上来了。
飞机起飞。
陆深靠在舱壁上，闭着眼。
他以为自己睡不着.....有太多东西压在胸口，压得有点满，像一个装了水的罐子，走路的时候要特别小心，不能晃，不能急，不然就会从边沿漫出来。
但不知道过了多久，他沉下去了。
睡得很沉，又似乎很浅。
奇异的状态.....意识已经离开了，但身体里有某样东西还醒着，还在守着什么。
他梦到了什么，又什么都没梦到，只是隐隐约约觉得有一根线，不，不是一根，是万千根，细的，密的，从他的每一根骨头里，每一条血管里，每一个他叫不出名字的地方，安静地延伸出去，
穿过机舱的壁，穿过高空的气流，穿过那片他已经看不见的蓝天，沉沉地，扎回那片土地里去！
……
不知过了多久，
"陆副局长，总捅在等你。”
白宫的工作人员声音轻，面容职业，说完之后无声地退出了舱门。
陆深在座位上坐了片刻，站起来整了整领口，往前走。
空军一号的商务区，被精心设计成介于办公室和会议室之间的形态.....
桌面宽阔，椅背挺直，灯光沉稳。
布什坐在主位上，正在翻看什么文件。
国务卿贝克在他左手边，姿态略微前倾，手边放着一杯咖啡。
苏努努靠着椅背，表情平静，修剪整齐的手指搭在桌沿上，微微扣着，是那种在等待的姿态。
盖茨坐在角落里，抬眼看了陆深一下。
陆深笑着走进来，微微欠身，做了个抱歉的手势。
布什放下文件，抬起头，笑了。
"回了趟老家，感觉如何？”
德克萨斯腔调轻描淡写地问出这句话，语气温厚，甚至带着一点点揶揄。
陆深在椅子上坐下来，想了想，答道：
"很难没有触动。”
他的目光落在舷窗外那片云上，随即收了回来，平静地说："毕竟我的父母出生于那片土地上。
我觉得.....一个人知道自己从哪里来，才能知道自己要走向何方。”
布什眯起眼睛。
那双眼睛在这一瞬间，是真正在打量，不是礼貌，不是寒暄，而是某种深层专注的观察.....像一个猎人在看一条他尚未完全摸清楚习性的动物，警惕中带些好奇。
"哦？”
一个上扬....开放性的音节，意思是：继续。
陆深环顾了一圈。
贝克、苏努努、盖茨，还有几位高级幕僚。
每张脸上都有他已经熟悉了的....职业政治人物特有的表情.....
平静的外壳下是高度运转的算力，是随时准备启动的防御机制，是那种把每一个词都当作变量在脑内快速处理的专注。
"各位，”陆深轻声道，"是在担心中国吗？”
沉默。
没有人回答。
他们在等布什。
布什没有说话，反而转向了众人，像个掌控课堂节奏的教授，点了名。
贝克最先被点到，但他显然早有准备，
."中国是拥有十亿人口的国家，具备完整主权与强大社会动员能力。
即便当下贫弱，其体量基数决定了一旦步入稳定发展轨道，哪怕只达到中等发展水平，综合国力也会远超普通中等国家，具备冲击区域霸权的天然潜力。
这是脚盆鸡、西欧这类受我们庇护的盟友不具备的属性。”
他说完微微收回身子，端起那杯咖啡喝了一口，像是在给自己的陈述加了一个句号。
布什的目光移向苏努努。
苏努努沉思了片刻.....眉头轻轻拢着，手指在桌沿上停止了扣动，随后开口道：
"苏联按照现在这个形势下去，对我们的威胁会越来越小。
苏联威胁消解之后，西太平洋必然出现权力真空。
中国地处东亚大陆核心，陆海兼备，历史上就是区域秩序的主导者.....
它绝不会长期接受米国划定的岛链封锁与分工地位，必然会向外拓展战略空间，从根本上动摇米国的亚太霸权根基。”
他停下来，侧过脸看了陆深一眼。
布什看向盖茨。
盖茨侧过头，先看了一眼陆深.....像是某种下意识的习惯.....
"中国始终坚持独立自主路线与自身意态，不会像西欧、脚盆鸡那样被深度纳入米国体系，难以通过经济绑定与文化渗透实现完全驯化。
在我看来，它的确是为数不多，具备独立战略意志的潜在对手。”
盖茨话音落下。
布什鼓了掌，掌声清脆，带着发自内心的满意。
"全对。”
他环视了一遍，然后，把目光落在陆深身上。
"那么，陆....”布什的声音里带着点经过设计的随意，"你觉得，我们应不应该担心，这样一个对手？”
陆深立马点了点头。
"需要！”
"哦？你的理解？”
陆深揉了揉眉头。
"在我的认知里，”他沉声说道，"中国只要崛起，就会走米国的路子，去称霸东亚.....就和米国称霸西半球一样。”
这话一出，舱内有一瞬的静。
然后，几道目光同时转向了陆深。
贝克的眉头微微动了一动，是审视；苏努努把手指重新搭上了桌沿，姿态变得更专注了。
几位幕僚交换了一个眼神.....
只有布什，始终注视着陆深，没有动。
"说下去。”
陆深继续道，
"这无关文化，也无关体制，”
他看着布什，
"因为一个国家想要和平稳定地生存，最保险的方式就是成为地区霸主.....
用强大的实力压制住所有反对的声音，这样才能源源不断地为国家发展提供稳定的动力。
这是所有足够大的国家，在足够漫长的历史里，用足够沉重的代价，反复验证出来的逻辑！”
布什转向贝克，两人对视一眼。
舱内继续响起陆深的声音，
"中国古代的朝贡体系，实质上就是这套逻辑的历史表达。
通过强大自身，使周边形成以己为中心的秩序.....
不是靠强迫，很多时候，甚至也不完全靠武力，而是靠体量，靠文明辐射，靠让周边国家觉得，跟着你比反对你划算。
这是最适合一个大国长期运转的模式，甚至在我看来，古今美外，概莫能外。”
布什放下了翘着的二郎腿。
动作发生得很自然，脊背离开了椅背。
那是一个人真正被某个东西抓住时，身体会做出的本能反应。
布什扫了一眼众人，眼神里带着按捺不住的欣赏.....
"阿，这个就叫专业！”
这话说得很随意，完全不像一个国家扛把子该有的语气，更像一个老教授在课堂上当众夸一个答对了的学生，夸得直接，不加掩饰，甚至有那么一两分炫耀。
陆深苦笑了一下。