骡车终于爬过了险坡，苏晓再次坐进车里，也无心看外面的风景。

秋日的山道格外凉爽，不过黑天也早，才刚刚五点的样子，天色已经暗下来。

“苏娘子，前面有个镇子，咱们进去歇歇脚吧？”

林大夫在前面探出头来，朝着苏晓喊了一声。

“行呐，这山路也不适合夜行，就在镇子上歇一晚。”

镇子口竖着一块碎了一角的石碑，上面写着三个大字，落霞镇。

此时正值夕阳西下。

夕阳的余晖铺洒在眼前的小镇上，给小镇镀上一层温暖的橘光，孩童在镇子口的大树下奔跑追逐嬉戏打闹，铜铃般的笑声回荡在空中。

镇子不大，只有百十户人家，陆续有袅袅炊烟升起，镇子一片祥和宁静。

苏三赶着骡车进入镇子的主街。

整个小镇只有这一条街，临近傍晚，还有药农不舍得离开，苦苦等候有人买下自己的药材。

这些药材大多没有经过炮制，卖不上什么价。

苏晓直接跳下骡车，步行在镇子的街道上。

街道上铺着石子路，两边是低矮的木屋，偶有孩童拿着风车从苏晓身边跑过，一阵风扬起苏晓的裙摆。

苏晓看见一位年过七旬的老人蹲在角落里，瘦得厉害，颧骨高高凸起。

身上的麻布短褐补丁摞补丁，袖口磨得发毛。

他蹲在地上，也不吆喝，就那么缩着，偶尔有个路人经过，抬眼看看，又低下头去。

他的面前还放着一个背篓，地上铺着一层茅草，草上面摆放着一些药材。

苏晓一眼便认出这是野生白芷，根茎粗壮。

她掰了一小段，放在鼻下闻了闻，断口处有浓郁的香气，又翻过来看断面的纹路――药性足，是正经的山货。

可没有炮制，根上还带着泥，卖相不好，不懂行的人根本不会多看一眼。

“大爷，你这白芷是自己挖的？”

老人抬头看一眼苏晓，眼神有些浑浊，但还是客客气气地回道：“是，小老儿在山上挖的。

姑娘要买吗？不贵，一把五文钱。”

五文钱一把！

苏晓心里算了一下：这品相的白芷，炮制好了，在清河镇至少卖三十文。

苏晓把地上的白芷一根一根翻看了一遍。

品相很好，不是滥挖的，老人懂药，知道什么时候采、怎么采。

只是年纪大了，无力炮制，也无力运到更远的县城。

除了白芷，还有防风，苏晓都看过，品相很不错。

“大爷，你这些药，我全要了。”

老人愣住了，抬头看她，有些不敢相信。

“全……全要？”

“全要。”

苏晓说着，从袖中数出铜钱，“白芷按八文一把，防风按十文一把。

你这里是六把白芷、四把防风，一共八十八文。”

老人急忙摆手：“多了多了，我刚才说的是五文――”

“我知道。”

苏晓把铜钱放进老人手心里，“五文是还没卖出去的时候。

卖出去了，就得按公道价算。”

老人攥着那把铜钱，嘴唇哆嗦了半天，没说出话来。

苏晓又说：“大爷，你这白芷挖得好，品相不错，就是没炮制，卖相差了点。

以后你采了药，别急着卖，晾到半干再背出来，价钱能高不少。”

老人连连点头，眼眶已经有些湿了。_c