“再往上，地方刑警的权限不够了。京州不是你的辖区，物流公司的背景调查牵涉跨省，军队退役人员的档案你调不动。这些东西只有一个地方能办。”

陈远航沉默了一会儿。“你是说让沈默全接过去。”

“他本来就在查。郑凯的指纹是他比出来的，军需处的档案也是他拉的。这条线从一开始就是国安的活――我们在中间插了一脚而已。”

陈远航把u盘从口袋里又掏出来，在指尖转了个圈。

“你知道这意味着什么吧。”他说，“一旦全交给国安，我们就看不到后续了。这个级别的案子，沈默那帮人查完不会给我们反馈。”

“不需要反馈。”秦牧说，“我需要的是结果。”

陈远航把u盘递回给秦牧。“那就你直接给沈默。你们之间的信任度比走我这边的流程高。”

秦牧接过来，重新揣进口袋。

救护车的动静从院子另一头传过来。胡志强被抬上了担架，两个刑警跟上了车。

陈远航走过去处理后续。秦牧一个人站在铁丝网旁边，目光扫过矿场那几栋矮平房。

郑凯死在办公室里。鬼面用的那种划切式刀法，干净到只有两刀。这种效率意味着鬼面审郑凯花了不短的时间――问出了他想问的――然后判断郑凯不会再说更多――一刀结束。

第二刀是补刀。确认死亡的补刀。

鬼面在石棚里说“他不肯说最后一层”。最后一层是什么？比“沈厅”更高的层级？还是完全不同方向的信息？

秦牧走回自己的普桑。副驾驶座上的望远镜还在。他发动车子，手机夹在方向盘和膝盖之间，给沈默拨了电话。

响了两声就接了。

“东西在我手上。”秦牧说，“u盘。鬼面从郑凯那拿的。通讯记录、转账、出货清单。我没看过，直接给你。”

沈默没有问为什么不先看。他只说了一句：“几点到？”

“两个小时。你在哪？”

“临江。定个地方。”

“老地方。”

秦牧挂掉电话，把车倒出矿场的院子。

经过弯道那辆深色面包车的时候他减了速。面包车已经被陈远航的人贴了封条，旁边站着一个拍照取证的技术员。

秦牧没停车。

他沿着柏油路往山外开，开到东环路岔口的时候停了一下。手机上多了一条消息。

赵铁柱发的。

“秦哥，青云县退役军人事务局下午给村里打了个电话，问你的联系方式。说是省里有个退伍军人表彰的名单要核实，需要跟你本人确认信息。我觉得不太对――之前你去查档那次他们的态度你也知道。怎么突然主动找你了？”

秦牧盯着这条消息看了三秒。

退役军人事务局突然主动联系他。在他的档案显示“查无此人”的系统里，人事务局不可能突然对他产生兴趣――除非系统那头有变动。

他想起第一卷的时候，那个县退役军人事务局的工作人员查他档案时触发了一个“高级别访问警告”。那个警告的涟漪传到了霍远山的屏幕上。

现在有人在反向操作。不是从上往下查他，是从系统里往基层推了一个需要跟他接触的理由。

是霍远山在布局？还是别人？

秦牧把车开上东环路，往临江市区方向走。

口袋里的u盘硌着大腿。

他能感觉到那个小东西的重量。不是物理上的――是里面存着的每一条记录、每一笔转账、每一个电话号码背后压着的东西。

鬼面把这些交出来太爽快了。

如果u盘里的内容指向沈同辉，沈默拿到之后一定会追查。追查的动作会惊动沈同辉背后的人。惊动之后，那些人的反应――就是鬼面真正想看到的。

他不是在给秦牧递线索。

他是在用秦牧当探针。

秦牧的手在方向盘上握紧了一瞬，然后松开。

当探针就当探针。探针捅进去，不管鬼面想看到什么，该流出来的脓也会流出来。

他踩下油门，普桑在东环路上提速。

手机又震了一下。

沈默的消息。

“约谈审批链第三个签字人查到了。现任东海省军区后勤部副部长。”

下面跟了一行字。

“他姓沈。”_c