她揉揉黛玉的头：“好好好，抽他。可你抽之前，总得知道他是好人坏人吧？这就要靠书了。”

黛玉点点头，好像明白了。

从那以后，她读书的时候，屁股底下还是长刺，可好歹能坐住了。

认字也快了，背书也快了。周师傅夸她鞭子甩得好，林母夸她书读得快，她两头都得意。

正院里的人都说，小姐这日子，过得比谁都舒坦。

……

而五个男孩那边，日子就没这么舒坦了。

林如海对他们，是下了死力气的。

读书，背书，写文章，一样不能少。请来的周先生是个严师，每日布置的功课，做不完不许吃饭。

五个孩子挤在书房里，从早学到晚，头悬梁锥刺股。

林如海自己也没闲着。

每隔几日就来考校，问他们学了什么，懂了什么，背得如何。

答得好的，有奖。答得不好的，罚站罚抄，绝不含糊。

五个孩子，被他管得服服帖帖。

老大林桢，是绣心生的，今年十岁。他是长子，林如海对他要求最严。

这孩子也争气，读书最用功，功课最好，年纪最小却最沉稳。先生夸他有乃父之风，林如海听了，脸上有光。

老二林枫，也是绣心生的，和老大是双胞胎。

他不像老大那样沉稳，却机灵得很。读书一点就透，可坐不住，总想往外跑。

林如海骂了他多少回，他也不改。林母倒喜欢他，说他有灵气。

老三林杨，老四林柏，老五林松，都是柳絮生的三胞胎，今年九岁。三兄弟长得一模一样，性子却各不相同。

老三憨厚老实，读书最慢，可最肯下功夫。老四活泛，嘴甜，会来事。老五最小，却最聪明，什么东西一学就会，就是爱偷懒。

五个孩子站在一起，高矮不齐，气质各异，可一看就知道是林家的孩子。

都带着那股子读书人家的书卷气。

林如海看着他们，心里得意得很。

五个儿子，个个都是好的。将来不管哪一个出息了，林家都后继有人。

……

绣心和柳絮心里也很得意。

她们的孩子，虽然庶子，可在林家，没人拿这个说事。

林如海虽然严厉，可那是对他们好。老太太更是一碗水端平，从不偏袒哪个。

有时候孩子挨了罚，她们心疼得偷偷抹泪，可从来不在孩子面前说。

老爷是对的，先生是对的，她们做妾的，只有支持的份。

……

东院里，贾敏的日子越过越慢。

她的身子，一年不如一年。

生产时亏得太狠，月子里又没养好，这些年断断续续地病着。

大夫来了一拨又一拨，药喝了一碗又一碗，可就是不见好。

起初她还撑着，每日起来走走，偶尔去正院看看黛玉。可黛玉不亲她，见了她就躲，她也懒得去了。

后来她走不动了，就整日靠在榻上，看书，发呆，想心事。

春月在一旁伺候着，看着她一天天瘦下去，心疼得不行，可又不知该怎么劝。

这日，春月从外头进来，脸上带着笑：“夫人，您要不要去看看小姐？听说小姐鞭子学得可好了，甩起来虎虎生威！”

“不去。”贾敏打断她。

一个丫头如今满院子疯跑，还学什么鞭子，甩得啪啪响。不好好读书绣花，学那些粗野的东西，像什么样子？

可她能说什么？

那是婆婆养的，她管不着。_c