"我就说这女人不是东西。"瘦高个咬着烟嘴，"建辉请咱们吃饭那回，她坐主位点菜――那派头，比厂长夫人派头还大。现在一出事转头就把人卖了？小人！"

"不止吧。"另一个人压低声音，"你们想想――她说被跟踪、被扔死老鼠。但我知道赵叔赵婶为了建辉哥的事去省城了，根本不在家。他们不在，赵家在厂里那帮子亲戚谁不是多的远远的，生怕被牵扯到。又不是傻子，谁才会在风口浪尖上搞这种事？被抓到一起吃挂落？"

几个人对视了一眼。

寸头小伙子掐灭烟头，站起来。

"等赵叔赵婶回来，我得跟他们说说这事。"

"对。"瘦高个也站起来，"跟踪、死老鼠――这些事搞不好都是她自己弄的。她这种人什么干不出来？"

“那调查组都走了，她为什么要这么做？演戏给谁看？”

“演给大家看，显得她多无辜。她不是去了军区吗？听说他们家赶出去的亲生女儿沈棠就在那儿，被他们家逼着嫁给了残疾军人。看来是又想着借着这个事去攀高枝。”

"啧――“有人啧了一声，“建辉找到她也算是倒了霉，不过要真是她自己搞的――那就是诽谤。"寸头小伙子的眼神冷了下来，"要想人不知除非己莫为，我不就不信她做得一点痕迹都没有。"

“对，”

几个人掐灭烟，散了。

送镯子后的第三天。

冬天的阳光难得好，风也小了些。

穆家后院，菜地里的新苗已经冒出了嫩绿的叶尖。陆衍之蹲在地边，拿着放大镜仔细观察一株小白菜的根系。

"生长速度比预期快。"他自自语，在笔记本上飞快地记录，"表层菌群恢复程度……目测百分之四十左右……嗯，比我预估的快了一周。"

沈棠站在旁边，手里端着两杯热水。

她的注意力有一半在菜地上，另一半――在手腕上。

玉镯安安静静地环在腕间，温润的白色在阳光下微微泛光。

三天了。绑定进度从5%涨到了17%。灵泉水储量缓慢回升，空间里那棵角落的小苗已经长出了第三片叶子。

一切都在往好的方向走。

"给。"她把其中一杯递给陆衍之。

陆衍之接过来灌了一口，头也没抬："你这个土壤基质配方确实有东西――嗜盐菌的恢复速度超出常规理论值。如果能把这个过程量化……"

他说着说着，眼睛越来越亮，抬起头看沈棠：

"我打算给周老师写封信。"

"周老师？"

"我导师。在京城。"陆衍之站起来，拍了拍膝盖上的土，"这半年的数据――盐碱地微生物改良、菌群重建速度――都值得写进去。而且――"

他顿了一下，看着沈棠的眼神里带上了一种少见的郑重：

"我想在信里提到你。"

沈棠的手指微微一顿。

周老师，周鹤年。

她的师爷。

上辈子，她跟着陆衍之读博的时候，周鹤年已经是学界泰斗。但那时候老人家常年缠绵病榻，她只在几次重要的学术会议上远远见过――满头银发，坐在轮椅上，精神矍铄但身体已经很差了。

陆衍之每次提到自己的导师，语气里都带着极深的敬重和心疼。她能感觉到他们之间不仅是师生之间的情谊，更是跨越了很多年的、经历了很多的默契。

但具体经历过什么――她不清楚。

陆衍之从来没说过，她也没问过。

只知道导师非常尊敬这位师爷，那种尊敬里藏着感恩，藏着亏欠，那些她不便探究的东西。

"行。"她点头，"你写，需要我补充什么数据跟你说。"

陆衍之笑了，那种科研人遇到同类时特有的、毫无保留的笑：

"其实我还有个想法――"

他压低了声音，像是在分享一个天大的秘密：

"你想不想去更大的地方做实验？"

沈棠的心跳快了半拍。

"京城。"陆衍之的眼睛亮得像两颗星星，"周老师在京城农科院。他那里的实验室设备是全国最好的。如果我们的数据经得起验证――"

他张开双臂，比划了一个夸张的弧度：

"天高任鸟飞，沈棠！你在这个小地方待着太屈才了！跟我走吧！"_c