他说完又补了一句，“该干什么干什么去，别围着了。”

伙计们应了一声，各自散了。

但吴掌柜知道，这两个伙计昨晚已经被顾洲远的人问过话了，虽说放回来了，但到底是真不知情还是装作不知情，他心里也没底。

他扫了一圈铺面，目光落在那几匹被挪动过的绸缎上，又移开了。

铺子里的陈设跟昨夜一样，但他总觉得每一样东西上都沾了一层看不见的东西，摸上去凉飕飕的。

他没有去动账本，也没有去碰柜台底下的暗格，只是跟往常一样，把当天的绸缎样品整理了一下，在门口支了一块“新货已到”的木牌子。

然后回到柜台后面坐下，拨了拨算盘珠子，发出几声清凌凌的脆响。

铺子外面偶尔有人走过，脚步声在青石板路上由远及近又由远，混着街对面茶棚里偶尔传来的说笑声。

一切看起来跟平日里没有任何不同，但吴掌柜知道，铺子周围多了几双眼睛。

他不知道那些人藏在哪个屋檐底下或者哪扇窗户后面，但他能感觉到那些目光的存在，像冬天里贴在后颈上的一缕冷风，看不见，却挥之不去。

第二天午后，一个小乞丐跑进了铺子，手里攥着一枚铜钱说是要买一块碎布头。

吴掌柜起初没在意，随手从柜台下面翻了一小块边角料递过去。

那小乞丐接过去的时候，把一张叠得方方正正的纸条塞进了他手心里，动作又快又自然，像是挠了一下手心。

小乞丐拿了布头就跑出了门，嘴里喊着“谢谢掌柜的”，转眼就消失在了巷口的人群里。

吴掌柜不动声色地把纸条攥进手心，转身进了后院的库房，关上门，展开纸条。

上面只有一行字，笔迹是宁王身边亲信的字，他认得：“萧指挥使已进城，联络待定。”

他握着那张纸条在黑暗的库房里站了一会儿，然后回到铺面里继续拨算盘珠子，手指稳稳的，面上的神色也如常。

他等了半个时辰，寻了个由头去了趟后巷的茅房。

经过巷口那棵歪脖子槐树的时候，他弯腰系了一下鞋带，站起来的时候手里已经多了一小块碎瓦片。

这是他事先跟顾洲远的人约好的传信方式，瓦片底下压着一截细竹管。

他在茅房里待了片刻，出来的时候那截竹管已经不见了。

当天傍晚，那截竹管就摆在了顾洲远面前的桌面上。

他打开竹管，抽出里面的纸条，看了一眼，然后递给了旁边的张金虎。

张金虎接过来看了一眼，眉头立刻拧了起来：“萧烬寒？！他真的进城了？”

他猛地合上纸条，“城门口的守卫是怎么做事的？一个前御风司指挥使带着人进了城，他们居然半点都没察觉？这些人真是玩忽职守，真该好好整治一番！”

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