那一夜，乌岐的人循着骤然出现的蛊息一路往北追去。

可那道气息只维持了短短一瞬，很快便彻底消失。无论他们如何驱使寻踪蛊，始终没有得到半点回应。

一连数日，派出去的人陆续折返，却无人带回有用的消息。

乌岐坐在堂中，冷眼看着跪在下方的几人。

“找不到？”

为首之人额头抵地，声音发颤：“属下已经搜遍附近山林，可寻踪蛊始终没有反应。”

乌岐缓缓抬眼。

“所以，你们这几日都在白费工夫？”

那人脸色骤白，刚要求饶，藏在血肉中的骨虫便骤然苏醒。几人接连倒地，痛得浑身抽搐，惨叫声响彻堂中。

直到他们连求饶的力气都快耗尽，乌岐才让骨虫停下。

“从明日起，一路往北搜。所有村寨，一处都不许漏掉。”

有人颤声问：“若他们不肯让我们进去呢？”

乌岐神色阴冷。

“那便杀进去。”

此后，他亲自带人北上，搜遍不少村寨，甚至屠了几个不肯配合的寨子，却始终没有找到母蛊。

乌岚寨藏于群山深处，又有瘴谷阻隔。乌岐的人数次搜到那片山域，却因不熟地形，始终未能找到真正的入口。

而黎苒将蛊息彻底收敛后，寻踪蛊也再无法感应到她的存在。

但乌岐始终知道，那一夜的气息绝不是错觉。

母蛊还活着。

只是被人藏了起来。

……

山中不知岁月深，寒来暑往，草木几度荣枯。

黎苒已经许久不曾去寨中的学堂。学堂里能够教她的东西，她早已尽数学会，此后便一直跟随族长修习蛊术、山林步法与轻身术。

她对母蛊的掌控也愈发纯熟，蛊息尽敛，不露分毫。寨中寻常的蛊虫，只需靠近她，便会受到母蛊压制，就连那些性情凶烈的毒蛊，也不敢轻易在她面前躁动。

这一年，黎苒已经十六。

她已经过了及笄之年，眉眼与身量皆已长开。昔日那个连山路都走不稳、需要巫戾背着进山的小姑娘，如今已能独自在密林中来去自如。

而巫戾也早已不再是当年那个清瘦寡的少年。

数年光阴褪去了他眉目间的青涩，身形愈发高大挺拔。寨中同辈已少有人能胜过他，便是独自进入瘴气最重的深山，也能平安归来。

这一日，两道身影沿着林间山道疾行。

黎苒踩上一块凸起的山石，借势翻过横倒在前方的枯木，落地后没有停留，继续向前掠去。

巫戾不紧不慢地跟在她身后。

即便她已经将族长所授的轻身步法用到极致，他仍旧从容，与她隔着几步距离。

黎苒回头看了一眼，见他还跟在身后，顿时不服气地加快脚步。

“这回一定是我赢。”

巫戾没有回答，唇角却微不可察地动了一下。

前方那棵系着红布条的老树，便是两人约定的终点。

黎苒眼看就要先一步抵达，腰间忽然一紧。

巫戾从后揽住她，脚下错开半步，顺势卸去两人的冲势，将她稳稳带到树下。

他的手臂仍环在她腰间，没有立即松开。

黎苒跑得太急，胸口轻轻起伏，额角也渗出一层薄汗。她靠在他怀里喘了一会儿，才不满地侧过脸。

“你又到最后才追上来。”

巫戾没有接话，只先看了看她方才落脚的那条腿。

“伤着没有？”

“没有。”

“方才下坡时，脚可曾崴到？”

黎苒摇头。

巫戾仍有些不放心，确认她站得安稳，这才抬手替她擦去额角的汗。

“热不热？”

黎苒仰头看着他。

明明她早已能够独自在山中行走，巫戾却仍像从前一样，总担心她磕着碰着。

黎苒轻轻哼了一声。

“我只差一点就赢了。”

巫戾没有拆穿她。

方才若不是他一路让着，她早已被远远甩在后面。

黎苒转过身，仍被他圈在怀里。她抓住他的衣袖，仰起脸道：“下一回，我一定能赢你。”

巫戾看了她片刻，抬手揉了揉她的头发。

“嗯。”