“那个……诸位同僚。”

“老臣虽然有此报国之心，但老臣那点微薄的家底，前日已经被陈皇后登门尽数洗劫。”

“老臣如今府里，连买一张南下船票的银子都凑不出来了。”

严首辅叹了口气，目光殷切地扫过在场的每一位官员。

“不知哪位大人府上还有些余钱，能否借老臣作盘缠之用？”

“待老臣铲除妖孽归来，定当双倍奉还。”

此一出，全场再次陷入了死寂。

官员们你看看我，我看看你，纷纷羞愧地低下了头。

大家都被榨干了，现在连老鼠进他们家里都得含着眼泪搬走，去哪弄盘缠啊！

一阵寒风吹过。

沉默中，都察院的左都御史咬了咬牙，从怀里摸索了半天，掏出一根断成两截的银簪子，双手奉上。

“首辅大人！”

“这是下官偷偷从我家那口子头上抢下来藏在亵衣里的，虽然只值几两银子，权当下官的一片心意！”

有了带头的，其他官员也纷纷被这悲壮的气氛感染，开始砸锅卖铁大搜身。

兵部侍郎红着眼眶，解下腰间一块缺了个角的玉佩。

大理寺卿摸出一把零碎的散碎银两。

就连平日里最抠门的太常寺少卿，都从袖子里抖出了半块还没发霉的白面馒头，说是给首辅路上当干粮。

就在这时，一直瘫坐在地上的户部尚书张大人，突然挣扎着爬了起来。

他满脸泪痕，一步一瘸地走到严首辅面前。

在众目睽睽之下，张尚书竟然弯下腰，将自已脚上那只已经磨破了底的官靴脱了下来。

在百官震惊的目光中，张尚书将手指伸进那散发着浓烈脚汗臭味的鞋垫底下，艰难地抠摸了半天。

“当啷！”

“当啷！”

两枚沾满黑色污垢、散发着刺鼻酸臭味的铜板，掉落在了汉白玉的地砖上，发出清脆的响声。

“首辅大人！”

张尚书捡起那两枚铜板，双手颤抖着递到严首辅的面前，哭得肝肠寸断。

“这是下官为了防备不测，藏在鞋底整整十年的私房钱啊！”

“那帮疯女人搜走了下官所有的现银，甚至连下官的亵裤翻遍了，也没翻出这两枚铜板！”

张尚书紧紧握住首辅的手，仿佛在托付大周江山的千秋大业。

“严大人！”

“这两文钱，您务必收下！”

“这是咱们大周满朝文武最后的骨血了！”

“您下了江南，一定要查出那个在幕后指挥的王八蛋掌柜！”

“下官就是做鬼，也要看着他被凌迟处死啊！”

严首辅看着那两枚沾满脚汗的铜板，闻着那令人作呕的气味，眼眶也湿润了。

他郑重其事地从袖子里抽出一块丝帕，将那两枚铜板犹如供奉佛骨舍利一般，小心翼翼地包裹起来，贴身藏入怀中。

“张大人放心！”

“诸位同僚放心！”

严首辅面向百官，深深作了一个长揖，那一头白发在夜风中显得无比苍凉悲壮。

“老臣就算是死在江南道，也定要揭穿那黑风雅集的惊天骗局！”

“老臣倒要看看，到底是何方神圣，竟敢把满朝文武逼到这等田地！”

说罢，严首辅在一众衣衫褴褛、满身猪粪味的官员的簇拥下，步伐坚定地朝着京城南大门的方向走去。

此时的严首辅满腔热血，自以为是去拯救大周社稷的孤胆英雄。

他做梦也想不到，他这一趟悲壮南下，即将要面对的那个“幕后妖人首脑”，正是那个坐在黄花梨书案后打着紫金算盘的大周太后。

而那个被他视为罪魁祸首、扬要凌迟处死的“王八蛋大掌柜”，此刻正满脸锅底灰地蹲在临江府的猪圈里，狂热地闻着野猪的屁股。

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