所有人都在等南京口中那批“很快抵达”的援军，所有人都不清楚援军到底什么时候能真正抵达前线，分担防线压力。

电报里只模糊标注援军正在调度，没有明确抵达时间，没有具体兵力规模，没有配套补给、重武器支援的调度方案，只有一句反复重复的坚守命令。

前线各部只能硬着头皮遵照指令，收拢残兵加固防线，带伤的士兵依旧要驻守阵地，缺枪少弹的连队只能靠着回收的破损枪械勉强维持防御。

各个阵地的伙食、弹药补给同步收紧，后方运输线路时常遭到日军战机袭扰，物资送达前线的时候，往往损耗大半，进一步压缩守军的作战底气。

常州外围的侦察小队，每日往返探查日军动向，每日带回的消息都算不上好消息。

日军没有急于强攻江阴要塞，依旧把绝大多数兵力投入全域清剿，一点点收割城外散落的国军有生力量，等彻底清干净周边溃兵，再集中全部主力围攻江阴。

到那个时候，兵力分摊之后，每一处阵地都会捉襟见肘。

南京指挥部的参谋班子不是看不懂这份伤亡账，六十万打到剩二十五万，精锐折损过半，杂牌死伤惨重，重伤员堆积如山，城外溃兵持续遭到屠戮，所有隐患清清楚楚摆在报表上。

但全国可调派的机动兵力有限，短期内能调度的部队数量不多，只能先靠现有残兵硬扛，拖延敌军推进节奏，等待后方部队完成集结开拔。

指挥部上下心知肚明，前线的压力已经抵达临界点，却拿不出更好的解决办法，只能依靠电报反复传递坚守指令，用一句援军将至稳住前线军心。

前线官兵对这套说辞，早就听麻木了。

前前后后一个多月，每一次求援电报送出去，收到的回复永远是援军在路上。

一批又一批战友倒在阵地、街巷、郊外山野，援军的影子始终没能出现在战线周边。

不少基层军官私下闲聊，语气里带着几分无可奈何的调侃。

说南京的电报别的没有，画大饼的功夫倒是炉火纯青，白纸黑字写着援军将至，就是没人能说清援军在哪，什么时候能扛着枪炮冲到前线并肩作战。

调侃归调侃，军令不能违抗。

各部依旧按照指挥部指令，收拢带伤残兵，修补破损工事，清点剩余弹药，死守各自划分的防线区域。

常州方向，十三万残兵分散驻守残存村镇、残破工事，一边要防备城内日军反扑，一边还要分出人手留意城外清剿部队动向，分身乏术。

嘉兴方向十二万守军，全线拉长布防，每一段战壕分摊下来，兵力稀薄，只能依靠简易战壕、土木工事抵挡敌军炮火。

两处防线每日都在消耗兵力，轻伤换重伤，重伤直接失去作战能力，兵力只会越打越少，没有补充渠道。

就在所有人都以为南京口中的援军，还要再等十天半个月的时候，前线侦察兵带回了一条截然不同的消息。

第九集团军的先头部队，已经抵达江阴地界。

消息传开，整条东线各处阵地，气氛瞬间变了味道。

最先收到消息的是江阴要塞的李来福部。

侦察骑兵快马冲进要塞指挥部，把消息报上去的时候，在场所有军官全都停下手里的活，围拢过来确认情报真假。

反复核对多路侦察小队带回的讯息，确认消息属实，没有误判。

第九集团军作为东线期待已久的主力援军，先头部队已经走完长途行军，顺利开到江阴外围。

先头部队携带基础轻重武器，随行配套运输车队，还有少量轻型火炮同步抵达，后续主力大部队紧随其后，相隔不过两日行军路程。

消息顺着通讯线路，快速传到常州、嘉兴两处防线。

原本垂头丧气、被伤亡数字压得喘不过气的前线官兵，难得生出一点盼头。

之前南京电报翻来覆去说援军将至，所有人只当是空话，如今实打实见到援军先头部队的踪迹，才算真正落地。

但喜悦没有持续太久，所有人很快冷静下来。

抵达江阴的只是先头小股部队，人数有限，重武器、充足补给都在后方主力队伍身上。

眼下日军主力还在常州百里范围清剿溃兵，等日军完成全域清扫，收拢全部兵力转头强攻江阴，第九集团军先头部队还没等主力汇合，就要独自配合江阴现有守军扛下敌军全部攻势。

再加上常州、嘉兴两条防线残兵损耗严重，根本分不出兵力驰援江阴，所有压力，最后还是要落到江阴一地。

南京指挥部得知第九集团军先头部队抵达江阴，立刻加急补发新的电报，同步下发常州、嘉兴、江阴三方。

电报内容换了一套说辞，不再是模糊的援军在路上，而是明确告知各部，援军已至江阴，各部继续死守现有阵地，拖住当面敌军，等待援军主力到位之后，全线联动反击。

前线军官拿着这份新电报，看着纸上清晰的援军动向，再低头翻看手里惨不忍睹的伤亡台账，心里五味杂陈。_c