酒楼大堂内十几张木桌坐得满满当当，老旧吊扇吱呀转动，食客们谈笑风生，桌上摆满油亮诱人的海鲜菜肴，瓷盘里的鲍鱼色泽红亮，清蒸海蟹肉质白嫩，葱香顺着敞开的窗户飘到街上。

穿蓝布工装的服务员端着托盘在人群缝隙里来回穿梭，脚步轻快，不停高声报菜名，丝毫不见半分慌乱，完全没有刘坤预想中吵闹、投诉、退菜的混乱场面。

靠窗一桌几个做生意的中年男人，正举着搪瓷酒杯闲聊，话语清晰飘到门口三人耳中。

“今天真是来对了，原本听说张大厨走了，我还担心吃不上招牌鲍鱼，没想到新来的吴师傅手艺绝了！”

“可不是嘛，刚才那道姜葱焖鲍鱼，火候刚刚好，肉质嫩得能抿化，鲜味儿全锁在肉里，比之前张师傅做的入味十倍。”

“我尝了清蒸花蟹，一点海腥气都没有，原汁原味，不愧是常年捞海货的人，最懂海鲜怎么烧才好吃。等下吃完我还要预定明晚的位置。”

另一桌带着家人吃饭的妇人也连连点头，跟身旁丈夫感慨：“本来今晚打算换别家吃，谁知误打误撞撞上这位吴师傅，以后咱们家聚餐就认准好客来了。”

这些夸赞一字不落落进张勇耳朵里，他脸上火辣辣的，只觉得浑身难堪，原本引以为傲的厨艺，此刻被食客对比得一无是处。

刘坤站在街边，死死盯着酒楼里忙碌的后厨窗口，透过玻璃窗能清晰看见吴艺军的身影。

男人一身干净短褂，挽着袖口，站在锃亮灶台前动作行云流水，掂锅、下料、调味一气呵成，不慌不忙，周身沉稳从容，丝毫没有渔民的粗莽，反倒像深耕后厨数十年的老师傅。

吴景山和两个学徒守在一旁打荷配菜，分工有序，后厨忙而不乱，流水般送出一盘盘精致海鲜。

胡秋晴站在厨房门口，脸上笑意舒展，时不时帮着递碟子，眼底满是踏实与欣喜，再也不见下午主厨出走时的慌张无助。

刘坤攥紧拳头，指节泛白，心底的算计彻底落空。

他本以为挖走张勇便能断了好客来的根基，谁知半路杀出个吴艺军，不仅稳住局面，反倒让酒楼生意更上一层楼。

重金招揽张勇的打算，此刻看来反倒成了笑话。

张勇垂着头，不敢抬头往大堂里看，曾经属于自己的满堂喝彩，如今全都落到一个渔民身上，心里又酸又悔，却又无话反驳。

食客实打实的夸赞摆在眼前，容不得他否认。

许晴站在两人身侧，安静垂手，不敢多，只默默看着酒楼内人声鼎沸的热闹景象。

晚风卷着海鲜鲜香扑面而来，衬得刘坤一行人站在门口，格格不入，像一场自作聪明的闹剧落幕，只剩满心难堪。

刘坤站在原地僵持许久，看着往来不绝、满脸满足的食客，心底的怒火无处发泄，只觉得这场精心策划的算计，到头来反倒狠狠打了自己一记响亮耳光。

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