“我这做娘的，这些年没能将她养在身边，临到接回来，反倒事事都要劳动旁人。”

宝钗笑道：“咱们原是亲戚，凤姐姐何苦说这些生分话？”

“巧姐儿既接到侯府里，我便不会叫她受半点委屈。姐姐要见她，随时来就是。你日日来，我才省心呢。”

凤姐望着宝钗，一时心中感激。

她同宝钗虽是姑表姐妹，关系却并不亲密。

只因宝钗心思深沉、善于迎奉，妥善周全不在自己之下。

因此出于防备与利害关系的考量。

两人一直表面融洽，内藏心机。

相比之下，她反倒更喜心思单纯的黛玉一些。

此次贾瑞答应接巧姐儿，她自然欢喜。

只是侯府内宅真正主事的是宝钗。

宝钗若心有芥蒂，面上再如何客气。

巧姐儿住进去，日子也未必好过。

因此，凤姐一直心存忐忑。

谁知宝钗得了贾瑞交待，不仅没有半点推诿不自在，还亲自为巧姐儿料理张罗。

住的院落早收拾妥当。

一应照料的丫鬟、嬷嬷皆是按照府里最上等的规矩和最稳妥的人选安排。

就连院中屋内的陈设装饰、起居用具，亦全都换上最好、最精致的物什。

今日更是亲自陪她出城接人。

这些所作所为，纵是她之前对宝钗心有隔阂，此时亦不得不心服。

平儿在旁边也忙道谢。

宝钗笑着看向她。

“如今巧姐儿去了侯府，凤姐姐毕竟在荣国府里周旋，若一时脱不开身过不来的时候……平儿你可替你奶奶常过来照料陪伴着。”

“瑞大哥私下里时常向我提起你呢。他说你这丫头性子最是温柔体贴，办事又极干练能干。”

“若到府里帮着料理些事，却是再好不过的。”

“往后府里有什么欠妥的，你只管同我说，不必拘着。”

平儿听到这里，心中顿时一喜。

她早已认定日后要随凤姐到冠军侯府安生的。

只是这份心思到底还未过明路。

纵得贾瑞喜欢，也难免顾虑宝钗如何看她。

如今宝钗肯这样相待，竟已将她当成自己人使唤。

那份悬着的心，便落下了几分。

忙垂下头。

轻声道：“宝姑娘不嫌我笨，我自然尽心。”

几人正说着，马车缓缓转过庄门。

凤姐听见车轮停下，立刻坐直身子。

“到了？”

平儿掀帘往外看了一眼，忙扶着她起身。

凤姐等不及丫鬟放稳脚凳，已探身往下走。

“巧姐儿在哪里？怎么也没人……”

这时前头忽然传来武松的声音。

“慢着。”

他已经下马，目光扫过敞着门的几间屋子，脸色渐渐沉了下来。

庄门开着，院里也亮着灯，却不见一个人出来迎车。

灶间还有水汽往外冒，一只木桶倒在井旁，水淌了半地。

武松朝一名护卫递了个眼色。

那人立即按刀入内查看。

不过片刻，便快步折返。

“武大人，前后院里的人都倒着。小的查看过，是被人打晕了！”

武松脸色微变。

喝道：“护住马车！”

护卫们当即散开，刀剑出鞘，将车前车后围住。

凤姐才踩到脚凳上。

听见这话，脸上的血色顿时退得干干净净。

腿一软，险些栽下来。

平儿忙伸手抱住她。

“奶奶！”

凤姐却顾不得站稳。

只急道：“巧姐儿呢？”

“可瞧见巧姐儿了？她在哪里？”

宝钗也从车中下来，伸手扶住凤姐另一边。

对武松道：“武千户，烦你派几个人，前后仔细搜一搜，先找着孩子要紧。”

话音才落，内院忽然传出一道懒洋洋的声音。

“老子才预备带人走，你们倒来得快。”

众人齐齐望去。

只见一名身形高大悍利的男子，从内院门洞中缓缓走出。

乱发披肩，衣衫半旧。

一柄长柄苗刀斜扛在肩上，嘴里还叼着根稻草。

那张粗犷面孔上，挂着几分漫不经心的笑意。

赫然正是那戚刀门的丁修。

而他另一只手里，提着一个七八岁的女童。

两个发髻已散了一个，脸上泪痕未干，衣领被他攥在手里。

正是那巧姐儿。

……