瑕丘城外，鲁郡治所。

苏彦一路南下，从长乐到鲁郡，要穿过河北与河南交界的数道关隘，还要绕开隋军控制的郡县。

他带着两名护卫，昼伏夜出，衣衫磨破了好几处，脸上晒得黝黑。

抵达瑕丘城外时，他勒住马，眯着眼打量这座城池。

城门大开，进出的人络绎不绝。

城外集市热闹，商贩叫卖声此起彼伏。

看起来，一派太平景象。

但苏彦细看之下，心里便是一凛。

城墙上的守卒看似松散，实则站位极有讲究，每一处垛口都有人把守。

苏彦深吸一口气，翻身下马。

他刚走到城门口，便有一名文吏模样的中年人迎上来。

此人面容清癯，举止有度，拱手行礼时带着一种不露痕迹的审视。

“足下可是夏王使者？”

“在下苏彦，奉夏王之命，前来拜见徐公。”

“在下刘复礼，忝为鲁郡长史。徐公已在府中相候，请随我来。”

刘复礼引着苏彦入城。

一路上，他不紧不慢地寒暄，问了些路上的风土人情，对夏王的处境只字不提。

苏彦几次想将话头引到正事上，都被他不着痕迹地岔开。

两人一路走一路说，说的全是闲话。

苏彦面上平静，心中却暗暗警惕。

这个刘复礼，不简单。

他是在试探，想看苏彦急不急。

急了，说明夏王处境不妙；不急，说明还有底牌。

苏彦索性也沉住了气，顺着他的话头闲聊，不急不躁。

两人就这么一路聊着到了府衙门口，谁也没提正事。

府衙大堂。

徐元朗穿着一身锦袍，凭几而坐。

他年约四旬，面容温和，颌下一缕长须修剪得整整齐齐，看上去像个饱读诗书的乡绅，不像一方割据的枭雄。

他左手边站着刘复礼，右手边站着一名按刀大汉——刘世彻，生得虎背熊腰，目光灼灼。

苏彦入堂，长揖不拜。

徐元朗抬起眼，笑容温和。

“夏王远遣使者而来，路途艰险，先生辛苦了。”他顿了顿，继续道，“窦建德困守长乐，如今还有余力与我互通使者？”

苏彦听出了话里的试探，直起身，不卑不亢。

“夏王虽困于长乐，然天下大势仍有可为。今日前来，不是求大王出兵救夏——”

他顿了一下，直视徐元朗的眼睛。

“乃是来与大王共分河南大利。”

徐元朗微微倾身，眼中闪过一丝极淡的光。

“哦？愿闻其详。”

“李琚倾十万重兵北上围攻长乐，精锐尽入河北。河南腹地空虚，守兵单薄。徐公坐拥鲁、东平、琅邪三郡，甲士两万。一旦徐公举旗向西，济阴、梁郡、彭城各处豪强，必然闻风响应。大片河南土地，唾手可得。”