红柳河谷，全长六十余里。

谷底宽阔处约有半里，狭窄处仅容十余骑并行。两侧是高耸的土山和岩石峭壁，上面覆盖着稀疏的红柳丛，在冬日的寒风中瑟瑟发抖。

林昭率领的主力部队，此刻正沿着谷底缓缓前行。

队伍拉得很长，粮车辎重绵延数里，旌旗在风中猎猎作响。林昭骑在一匹枣红色的战马上，身穿明光铠，头戴凤翅盔，腰间悬着一柄长剑，看起来威风凛凛。

但他此刻的心情，却远没有表面上那么轻松。

“报——”一名斥候策马奔来，“前方十里，未见异常！”

“报——左侧高地，未见伏兵！”

“报——右侧高地，未见伏兵！”

林昭点了点头，挥手示意斥候继续侦查。

一旁的韩世忠策马靠近，低声道：“大帅，完颜娄室会不会不上钩？”

“他会。”林昭的语气很笃定，“因为他是个聪明人。聪明人都有一个毛病——觉得自己能看透别人的心思。”

韩世忠若有所思地点了点头。

队伍继续前行，走走停停。每隔一个时辰，林昭就会下令全军休息，补充饮食和水。士兵们席地而坐，掏出干粮和水囊，一边吃喝一边低声交谈。斥候则趁着这个间隙，四散开来，扩大侦查范围。

“报——前方二十里，发现金军斥候活动！”

林昭眼睛一亮：“好戏要开场了。”

他下令全军继续前进，但速度放慢了一些，给完颜娄室留出足够的调兵时间。

与此同时，河谷两侧的高地上，完颜娄室正趴在一块岩石后面，透过灌木丛的缝隙观察着谷底下方。

“斥候来报：宋军斥候极多，大队人马稳中带急，直扑弥陀洞方向。

娄室笑了。派出这么多斥候清道，说明什么？说明林昭心里发虚，怕的就是半路遇伏，急着赶到弥陀洞城下。越是这样，越证明他此来是真心攻城，不是诱敌。

“传令下去，各部进入伏击位置，听我号令行事。”

“是！”

命令一层层传了下去。河谷两侧的高地上，金军士兵们悄悄地移动着，在岩石和灌木丛的掩护下，进入了各自的伏击位置。

完颜娄室的目光锁定谷底前方，那面有一支队伍正向这面走来，他心中默默计算着时间和距离。

快了。

只要宋军再往前走十几里，进入伏击圈的深处，他就会下令两面夹击。

到时候，林昭就算插翅也难飞。

然而，事情并没有按照完颜娄室的预想发展。

巳时刚过，林昭的主力部队刚过了河谷中段。然后——他们停下了。

不是短暂的歇脚，而是就地扎营。

士兵们开始搭建帐篷，挖掘灶坑，搬运物资。一副“老子今天就住这儿了”的架势。

完颜娄室的眉头皱了起来。

“怎么回事？”他低声问身边的斥候，“林昭为什么停下了？”

“回将军，宋军斥候似乎发现了什么异常，林昭下令就地扎营，暂时不往前走了。”

完颜娄室的脸色变得有些难看。

难道林昭发现了伏兵？不可能。他的人藏得很好，宋军斥候根本没有靠近他们的藏身之处。

那为什么停下来？

他沉吟了片刻，下令道：“派探骑下谷，探查林昭为何停驻。同时传令全军，保持伏位待命，没有我的命令，任何人不得擅自出击。”

“是！”

几乎在同一时刻，统万城的东门悄然打开。

三千宋军轻骑，七千多匹战马，悄无声息地冲出了城门，一头扎进了茫茫沙丘之中。

马蹄踏在沙地上，发出沉闷的声响。骑兵们保持着高速奔驰，每隔一段时间就轮换一次马匹，以确保战马的体力能够支撑全程。

每一匹额外的战马上，都驮着沉重的皮囊——里面装满了淡水。还有一些马匹驮着拆分开来的热气球组件，用油布包裹得严严实实，以防沙尘侵入。

这支队伍的指挥官，是吴玠和吴璘两兄弟。

吴玠骑在最前面，目光紧盯着前方的沙丘，不时回头看一眼身后的队伍，确认没有人掉队。

吴璘策马跟在他身边，大声道：“哥，你说咱们能按时赶到吗？”

“必须能。”吴玠的回答简短有力。

“要是马撑不住怎么办？”

“那就用两条腿跑。”

吴璘缩了缩脖子，没敢再问了。

而沙原上，另一场无声的猎杀也在进行。清河军的弩斥候三五成群，专猎党项游骑，一弩一个，悄无声息。

漏网的探子连滚带爬逃回谷口，只来得及报上一句：“沙原上……有宋军斥候活动！”

李良辅在弥陀洞谷口的营帐里，收到了斥候的报告。