红柳河谷，大军又走了整整两日。第三日午后，统万城的轮廓，终于从地平线上浮了起来。

城门之外，早有三人静立等候。一文两武：武的是绥德军知军萧承烈，身后立着德顺军正将卫崇山；旁边那名文官，青袍束带，面容清瘦，却是狄申。他是林昭亲向中枢申请来西疆的官员之一。

谢长风一眼瞧见狄申，眼睛“腾”地亮了，当即翻身下马，几步冲上前，给狄申来了一个结实的熊抱。

“狄县尊！你怎么到统万城来了？！”

狄申骤然被抱住，整个人当场石化。

大宋士大夫素来重礼法，揖让进退，讲究的是三步之外、一揖之地，何曾有过这般贴身相拥的亲近举止？他两条胳膊僵在半空，比划了两下，不知该回抱还是该推开，最后决定都不得罪，轻轻拍了两下对方的背，像在拍一匹突然凑过来的马。

好在，他跟林昭谢长风这伙人处得久了，深知这伙人行事处处异于常人，

好在，这份举动并无恶意，只是发自肺腑的亲近。

“谢将军。”狄申轻咳一声，僵硬着身子稳住心神，“吏部文书已经下来了，命下官权摄夏州知州，治所，便设在这统万城中。”

林昭这时也翻身下马，迈步上前，从容拱手。

狄申一见，连忙紧趋两步，郑重躬身，行的是下属参见上官的大礼，一丝不苟。

他心底翻涌着难的感慨。

去年在陇城，林昭还只是他麾下一个兵马监押，点名听遣，见了县尊要行礼。不过短短一年光阴，世事翻覆——眼前这人如今身兼西疆宣抚使、检校太保、清河军节度使、西平郡公，夏州全境就在西疆宣抚辖下，是他实打实的顶头上司。自己这个尚未拿到正式敕命的权摄知州，还是靠人家一纸点名才来的西疆。

官场一年，恍如隔世。狄申把腰弯得更低了些，心里默默给自己记了一功：幸亏老夫跟对了人。

陈素也笑着上前几步，气质温和从容。

狄申见她走来，不敢有半分怠慢，立刻侧身，郑重其事地又行一礼，语气诚恳：

“陈娘子。一路随军辗转沙场，终日操劳军医后勤，救死扶伤，实在辛苦万分。”

在陇城的时候，狄申就知道，这位陈娘子在陇城的威望，不比林昭低。如今见她紧随在林昭身旁，哪怕自己已是权摄一州的知州，面对陈素，依旧满心敬重，半点上官架子不敢摆。

陈素浅浅抬手回礼，笑容清淡大方：“狄知州客气了。军中救伤，本是分内之事，谈不上辛苦。”

一旁的萧承烈静静看着这一幕，心底再起波澜。

他不是第一次见旁人敬畏陈素。早在宥州入城时他便亲眼见过，满营将士、大小将官，见了这位随军行医的陈娘子，无不恭恭敬敬。

可今日不同。

今日躬身行礼、出敬慰的，是权摄夏州知州的狄申！正经科举出身、吏部钦点的一方主官，从前还是陇城县令，官场资历、名分摆在那里。

连堂堂知州，都对陈素恭谨如斯。

萧承烈这一刻彻底恍然——

陈素在军中、在官场的威望，根本不是依附林昭而来的！

世人敬林昭，敬的是宣抚使、郡公、大帅的滔天权势、赫赫战功；可众人敬陈素，是发自肺腑、从心底里生出来的尊崇与感念。权势能封官，封不来人心。

这一刻，萧承烈心中甚至生出一个震撼的念头，若论人心归向、全军敬重，陈娘子的威望，隐隐竟还在大帅之上。

寒暄已毕，众人一同入城，移步统万城府衙大堂。

厅堂宽敞规整，众人依次落座。林昭居正首主位，身姿端正，气场沉稳。依照左文右武的规制，右侧武臣列座：首位清河军知军谢长风，其下绥德军知军萧承烈、清河军正将韩世忠、德顺军正将卫崇山，位次分明。

左侧文臣席位，原本只有权摄夏州知州狄申一人。

陈素本打算顺势走到狄申下首的空位落座，贴合医者的身份，低调就位。

谁料李奎眼疾手快，一步箭步蹿上前，从廊下干脆利落地搬来一张实木座椅，稳稳安置在林昭公案左手边的尊位上，动作行云流水，落下时四条椅子腿齐齐着地，一声不响。

做完这一切，李奎站直身子，咧嘴露出憨厚笑意，恭恭敬敬抬手示意：

“陈娘子，请坐！”

陈素：“……”

她连忙垂首低头，唇角死死抿着，肩膀微微发颤，硬生生憋着笑，李奎这一副一本正经、主动越级排位的憨直模样，实在让她险些绷不住。

主位上的林昭看看陈素，又看看李奎，也是极力忍着笑，端起茶碗假装喝茶。他并未出制止。

默许了。

陈素调整了一下情绪，把笑压回去，大大方方在林昭身侧坐了。

一抬眼，正撞上谢长风，这家伙的眼珠子正滚碌碌地在她和林昭身上来回转悠，转得跟走马灯似的。

陈素瞪起眼，嘴唇一撅，一副随时要呲牙的样子。

谢长风眼神一僵，立刻收回来，转头认真研究起大堂房梁，仿佛那上头刻着什么军机要略。

仅此一幕，堂内众人尽收眼底。无声之间，更衬出陈素在这支大军里独一无二的地位，连座次，都是护卫亲手安排的，主公亲手默许的。

落座已定，大堂内一片肃静。

林昭目光扫过堂中几人，缓缓开口：

“诸位。如今黄河以东、西夏全境疆土，尽数归入大宋西疆版图。此地初定，百废待兴。我已上奏朝廷，请调一众牧民之官前来赴任，分管州县民政，安抚边地庶民。”

话音稍顿。

“但诸位切记，这份和平，绝不长久。短则半载，长则一年，边塞烽烟，极大概率会再度燃起。”

此一出，满堂心头俱是一震，面面相觑。

众宋人私下皆满腹疑惑：如今宋金同盟，西夏已灭，四海初定，正是安稳兴业的时候，大帅何以断半年一年之内必有战事？众人只觉这位宣抚使，要么是洞悉天机、能预见祸乱，要么就是危耸听。

除谢长风和陈素外，无人敢贸然接话。

狄申到底跟这伙人熟，深知林昭说会打，那就一定有道理，何况事关自己治地，他起身拱手，恭敬开口：

“林公。您说半年一年兵戈再起，能否告知缘由？”

林昭道：“金国与我大宋，看似联盟，实则狼子野心，亡我之心从未断绝。就说这次宥州之战和弥陀洞之战，背后都是金国人在指使，甚至直接参战。好在——无论宥州还是弥陀洞，金人都败在了我们手上，他们那个完颜娄室，也战死了。我估计短期内，他们不敢轻易动手。但金人一旦准备就绪，一定会卷土重来。”

他顿了顿，丢下一句：

“至于那一纸盟约——谁看重，谁就是傻逼。”

狄申眨了眨眼。

这个字眼，他没听懂。但根据语境，想必不是什么好词，而且大帅说这话时中气十足、斩钉截铁，必定是一句极重的断语。回头要查查，出自哪部典。

而萧承烈真正震惊的，不是这个晦涩字眼，而是刚刚那句，阵斩完颜娄室？！

萧承烈腾地站起：“大帅！完颜娄室那是金国百战老将啊！他死在咱们手里，金国人恐怕会倾国报复啊！”

林昭笑了：“放心。恰恰相反。”

“他没死，我们才真要防着金人。他死了，金人反倒会消停一段时间——因为他们要先把一件事弄明白：一个百战不败的老将，为什么会死。”他端起茶碗，慢悠悠吹了吹，“弄不明白之前，他们不敢动。”