汴梁的朝堂还在为一顶王冠、几道弹章闹得沸反盈天的时候，千里之外的西北官道上，一支马队正不紧不慢地往东走。

从灵州到陇城县，走了十天。

不赶。西疆已定，全境无危，各处堡寨都在安置流民、清点降卒，这支队伍没什么非要拼命赶的路。谢长风一百骑，马振邦五百，陈素二百，林昭五百，一千三百骑，护着四个人，回家。

过了清水河堡寨，眼前的一切忽然就换了副面孔。

夏境那边，官道两旁还是焦黑的烽燧、坍塌的土堡，烧塌了半边的村子黑黢黢地立在原地，像一排没有埋好的坟。过了界，地面仿佛一下子软了下来，收割完的田地一垄一垄铺到天边，打谷场上扬场的木锨一起一落，鸡犬之声隔着半里地都能听见。

林昭勒住马，看了一会儿，下令：

“把旗都收了，甲衣裹上，低调赶路。”

一面面绣着“林”字的大旗被卷了起来，队伍顿时少了几分杀气腾腾的气势。

谢长风凑了过来，压低声音：“哥，咱们跑起马来吧？”

林昭眼皮都没抬：“滚蛋。发什么疯？一千三百人的马队跑起来，不得把沿途百姓吓坏了？”

谢长风蔫了。

蔫了约莫一炷香，又活了：“哥——”

“滚。”

谢长风不说话了。可那股痒是从骨头缝里冒出来的，像贴身衣裳里生了虱子，抓心挠肝。他趴在马脖子上熬了小半个时辰，终于熬不住了：

“哥，要不……你们慢慢走吧，我先走一步。我都几个月没见儿子了，昨儿夜里我做梦都梦到他了。”

林昭侧头看他一眼：“那你带着你的卫兵先走。”

谢长风摇头，有点赌气：“不用。那一百多人跑起来，照样吓着百姓呢。让他们慢慢跟着吧。”他理了理领子，理直气壮地补了一句，“再说咱陇城县境内，匪都让你剿绝了。最大那个土匪头子，如今还在灵州城养伤呢。”

说完，拨转马头，冲自家卫队长一摆手：“你们不用跟来。我要给我娘子一个惊喜。”

说完双腿一磕马腹，那匹好马撒开四蹄，眨眼窜出去半里地。众人望着他的背影，风里还隐隐飘回来半句兴奋的嘟囔：

“宝贝巧娘，你郎君回来啦，”

没了踪影。

旁边，马振邦忽然问刘长顺：“长顺，我娘子青禾，这些日子是在陇城县，还是在清河村？”

“马爷，青禾娘子这阵子多在清河村。”刘长顺答道，“那边的新医院建起来了，主要收兵工厂的工友，她这个院长得坐镇呢。”

马振邦转头，瞪住了陈素：“职工医院呗？那我娘子不得两头跑？”

陈素被瞪得没头没脑，忙道：“两地路程又不远，快马连半个时辰都用不了，”

“她还怀着孕呢！”马振邦嗓门大了，“你以为都像你？光棍子一条，天不亮爬起来就往军营里钻，连口热乎饭都顾不上吃！”

陈素差点没被这句话噎死，极力争辩：“哎，她是院长！她想歇着，谁敢管她？”

“自己光棍子一条，还使唤别人老婆……”马振邦嘟嘟囔囔，说完一勒马，凑到林昭跟前，拱了拱手。

“头儿，我也先走了。我如今是有家室的人了，不像你俩，一人吃饱，全家不饿。”

“马哥，”林昭哭笑不得，“你可不行，你的卫队必须跟着。”

马振邦头也不回：“让他们陪你俩光棍子慢慢溜达吧，省得吓着百姓。”

他走得不快，可走出老远，那嘟囔声还顺着风一阵一阵飘回来：

“……这回就剩你俩了，慢慢溜达吧。”

林昭哭笑不得，回头对刘长顺道：“跟上去啊。马哥出了问题，你脑袋也别要了。”

刘长顺一招手：“先跟一个百人队，其他四个队梯次加速，别扰民。”说着，自己也催马追了上去。

林昭摇摇头，回头看陈素。

陈素把头转向了一边，专心致志地欣赏着入冬以后驿路两边一点都不美丽的风景。

大部队只剩下林昭和陈素二人统领，继续缓行。

一路上两人一句话都没说。偶尔眼神碰撞，陈素都赶快移开了，仿佛林昭的眼睛是什么烫人的东西。林昭倒是不急，慢悠悠地骑着马，时不时看看天色，又看看路边，嘴角始终挂着一丝若有若无的笑意。

将近午时，离陇城县只剩十里。

林昭忽然童心大起。

“陈素。”他说，“要不，咱俩也微服进城得了。打了这么多年仗，我一直想知道，如今的陇城，平常日子到底是什么样子。”

陈素没有直接答话。但眼底那一闪而过的雀跃暴露无遗。

林昭笑了，拨马去找李奎：“我和陈素先行。你们缓缓走，到了陇城，在城外扎营，别进城。”

还没等李奎答应，他冲陈素一使眼色，两匹马“咴儿”一声长嘶，窜出去了。

李奎在原地跳脚：“俺的娘呀！这是位什么郡公啊！你俩玩得高兴了，让我背着掉脑袋的责任啊——”

初冬的陇城县，天地一下子空了。夏秋里遮天蔽日的庄稼，只剩齐脚踝的枯茬，一垄一垄铺向天边。道旁的老榆树叶子落尽，黑黢黢的枝桠戳在青灰色的天上。远处峁梁起伏，向阳的坡上还压着前几日的残雪，背阴处一片白霜，日头一照，亮得晃眼。风从川道里穿过，刮得枯蒿沙沙作响，卷起一股一股细黄尘。

官道上，一男一女两个二十岁上下的年轻人，纵马疾驰。

男的在前，笑得畅快，皮裘领子敞着；女的在后，鞭子高高扬起，却始终舍不得真落下去，只虚虚地抽在风里。两骑忽前忽后，鬃毛和围巾一齐飞。

冬风满面，割得脸生疼，两人却笑意盎然：

远远看去，就像一对情侣在互相追逐，把一整年的仗，都丢在了身后。

十里路，连半个时辰都没用完。

到得城门，双双下马，牵着马走。

两人身上都是市面上的好皮裘，可如今的陇城，穿绸裹缎的早不稀奇——兵工厂、清河坊、南来北往的大商，把这座边城的门面撑得足足的，竟没有引起任何人注意。两人并肩牵马，说笑前行，倒更像一对进城探亲的小夫妻。

陇城不比秦州那样的雄城，除非大宗货物、大型车队，寻常人出入没那么多盘查。两人笑呵呵地就进了门洞。

门洞边上，一个小个子兵丁目送两人走远，眼睛越睁越大，捅了捅身边的大个子：

“哎，我看方才进去那两位……怎么是林知县和陈娘子？”

“谁？”大个子兵丁斜他一眼，一脸掩不住的嘲笑，“你疯了？还‘林知县’？连‘林经略’都过时了！人家现在是郡公！”