西北方向的夜色被虫群的移动搅得躁动起来。侦查刃虫传回的实时画面在指挥塔的全息屏上闪烁——那是一片密集到令人头皮发麻的黑色洪流，每一只“生物”都只有拳头大小，通体覆盖着暗褐色的甲壳，头部的颚齿闪烁着金属般的寒光，正沿着废墟的钢铁骨架快速攀爬，所过之处，锈蚀的钢筋被啃噬得参差不齐，留下一道道细密的咬痕。
“是蚀铁蚁！数量至少600只，还在增加！”林浩的声音带着急促，手指在战术面板上快速滑动，将蚁群的移动轨迹标注在沙盘上，“它们在利用废墟里的钢铁残骸做掩护，速度比侦查刃虫预估的快30%！”
唐风盯着屏幕上不断逼近的黑色光点，指尖在沙盘边缘轻轻敲击。蚀铁蚁在旧时代的生物记录里只是普通的变异昆虫，可眼前这族群的规模与啃噬金属的效率，显然经过了某种强化——和之前的骨灵战兽、虚空生物一样，都带着“人为改造”的痕迹。
“赵坤，放弃建立防线，让晶盾甲虫在废墟缺口处搭建三层折叠晶盾，强化骨甲战虫分成两列，列成‘倒v’阵形顶在晶盾后方，重点保护晶盾连接处！”唐风的指令透过脑域连接传向战场，“毒腺重炮虫暂时后撤，它们的麻痹毒液对群体生物效果有限，先让磁暴虫在晶盾上方铺设电磁网，干扰蚁群的群体感应！”
赵坤刚带着主力作战群抵达指定位置，蚀铁蚁潮就已经冲到了废墟缺口前。为首的一批蚀铁蚁没有丝毫停顿，如同黑色的潮水般撞向晶盾——它们没有直接攻击晶盾，而是快速爬到晶盾边缘的钢铁残骸上，颚齿疯狂啃噬，同时从腹部分泌出透明的黏液。黏液落在钢铁上，瞬间泛起白色泡沫，原本坚硬的合金在泡沫中以肉眼可见的速度软化、消融。
“这些黏液能腐蚀合金！”负责观察战场的侦察刃虫传来预警。话音刚落，一块被腐蚀得只剩半截的钢梁突然从上方坠落，砸在外侧的晶盾上，“咔嚓”一声，第一层晶盾出现了一道裂痕。
藏在钢梁后的蚀铁蚁趁机涌上前，颚齿对着裂痕狠狠咬去。晶盾甲虫立刻分泌晶液修补，可蚀铁蚁的数量太多，刚补好的缺口瞬间又被啃出新的咬痕，透明的黏液顺着裂痕渗透进来，落在下方的强化骨甲战虫身上，甲壳表面立刻冒出白烟。
“抗腐蚀涂层撑不了多久！”赵坤的怒吼透过通讯器传来，他正指挥着几只骨甲战虫用螯钳将腐蚀严重的晶盾碎片扯下，“磁暴虫加大电磁输出！把它们从晶盾上逼下去！”
三只磁暴虫立刻调整电弧方向，蓝色的电流如同蛛网般覆盖在晶盾表面。蚀铁蚁被电流击中，身体瞬间抽搐，从晶盾上掉落，可后面的蚁群毫无惧色，踩着同伴的尸体继续往上爬。更麻烦的是，部分蚀铁蚁竟然开始啃噬电磁网覆盖的钢筋，电流通过它们的身体传导，反而让后续的蚁群避开了电流密集区，从侧面的废墟缝隙里钻了进来。
“这样下去不是办法！”唐风的目光扫过战术面板上的虫群列表，突然想起陈教授下午提到的新改造虫种，“陈教授，焰甲虫的高温喷射系统调试好了吗？立刻调派15只到前线！”
“刚完成最后一轮测试！马上出发！”陈教授的声音带着一丝兴奋。
不到两分钟，15只体型如同篮球般的焰甲虫就从防御圈后方冲了过来。它们的背部隆起一个橙红色的囊状结构，靠近战场时，囊状结构开始发光，尾部的喷口对准了晶盾外侧的蚀铁蚁群。
“焰甲虫，交替喷射高温火焰！目标：蚁群密集区和被腐蚀的钢铁残骸！”
随着唐风的指令，第一只焰甲虫的尾部喷出一道半米长的橙红色火焰，火焰落在蚀铁蚁群中，瞬间点燃了它们身上的甲壳。蚀铁蚁发出尖锐的嘶鸣，身体在火焰中蜷缩、碳化，而被火焰灼烧的钢铁残骸则变得通红，高温顺着黏液传导，让周围的蚀铁蚁纷纷后退。
紧接着，第二只、第三只焰甲虫接连喷射火焰，形成一道火墙，将蚀铁蚁潮暂时挡在了废墟缺口外。被火焰逼退的蚀铁蚁没有四散逃跑，而是在缺口外侧重新集结，它们的颚齿快速颤动，似乎在传递某种信号，原本密集的蚁群竟然开始分成三队，朝着火墙的两侧迂回。
“它们在调整战术！”赵坤立刻下令，“骨甲战虫分出20只，跟着焰甲虫移动，封堵两侧的迂回路线！医疗虫跟上，优先救治被黏液腐蚀的同伴！”
强化骨甲战虫立刻朝着两侧的废墟缝隙移动，螯钳对着钻进来的蚀铁蚁狠狠夹去。一只骨甲战虫的螯钳刚好夹住一只试图从缝隙钻进来的蚀铁蚁，可那只蚀铁蚁竟然一口咬在螯钳的关节处，透明的黏液瞬间渗出，骨甲战虫吃痛，螯钳一松，蚀铁蚁趁机钻了过去，朝着后方的毒腺重炮虫爬去。
“拦住它！”赵坤大喊。旁边的一只侦查刃虫反应迅速，利爪一挥，将那只蚀铁蚁劈成两半。可更多的蚀铁蚁已经从两侧的缝隙渗透进来，虽然数量不多，却像针尖一样，不断刺向虫群的防线弱点。
就在这时，焰甲虫的火焰喷射突然出现了停顿——它们背部的囊状结构亮度减弱，显然是储存的燃料即将耗尽。蚀铁蚁群敏锐地察觉到了这一点，原本迂回的蚁群突然加速，朝着火墙的薄弱处冲来，几只体型比普通蚀铁蚁大一圈的“蚁后护卫”更是直接撞向火墙，身体在火焰中燃烧，却为后面的蚁群开辟出一条短暂的通道。
“磁暴虫，集中电弧攻击通道！焰甲虫后撤补给！”唐风的指令刚传出去，就看到全息屏上代表焰甲虫的光点开始向后移动，而缺口处的火墙瞬间出现了一个缺口，数十只蚀铁蚁顺着缺口冲了进来。