“快了快了，再等一刻钟没人就出发！”

孙老头帮他们把沉甸甸的背篓搬上车。约莫等了一刻钟，又来了两个邻村的乘客，牛车便吱吱呀呀地出发了。

坐在颠簸的牛车上，夏乔暗自皱眉——腿是不疼了，可这颠簸的路面硌得屁股生疼。

在这个时代出趟远门，实在谈不上舒适。她暗下决心，下次坐车一定要带个厚垫子。

与此同时，莲花村夏家已是炊烟袅袅，却不见往日的宁静。

“老大、老二、老三，你们知不知道乔乔和老四去哪儿了？这天都快黑了，怎么还不见人影？”

陈月娘站在院门口，不住地向外张望，语气里满是焦急。

“娘，我们也不知道，”长平老实回答，“今天上山砍柴时，他俩没跟我们一道。”

“难不成……是跑深山里去了？”一个可怕的念头闪过，陈月娘脸色瞬间发白。

“月娘，别自已吓自已。”夏大山嘴上安慰，手却已拎起了墙角的柴刀，“我们这就上山去找找。”

“还愣着干什么！快去找啊！”陈月娘声音发颤，再也压不住心里的恐慌。

正当一家人慌慌张张要出门时，院门外传来熟悉的说话声。

只见长喜先从牛车上跳下，接着小心翼翼地把夏乔抱了下来。

“乔乔！长喜！你们可算回来了！”老三长青第一个看见他们，悬着的心终于落了地。

夏乔一眼就看出气氛不对，再看娘亲泛红的眼圈，立刻明白他们让家人担心了。

她赶紧小跑过去，一把抱住陈月娘的腿，仰起小脸软软地认错：“娘，对不起，我们回来晚了……”

长喜也意识到闯了祸，低着头不敢说话，只默默地把背篓卸下来。

夏长山跟孙老头打了声招呼后，便领着他们进了院子。

陈月娘本想训斥几句，可看着两个孩子平安归来，满肚子火气顿时化成了后怕。

她蹲下身紧紧抱住女儿，声音还有些发颤：“你们这两个孩子，到底跑哪儿去了？快把娘急死了！”

夏乔感受到娘亲怀抱的温暖和微微的颤抖，心里既愧疚又温暖。

她轻轻拍着陈月娘的背，小声说：“娘，我们没乱跑，是去镇上了……您别生气，我们带了好东西回来。”

这时，一直沉默的夏大山走上前，目光落在那个格外沉重的背篓上，眉头微蹙：“去镇上？你们两个小孩子，哪来的钱去镇上？”

长喜听到父亲的问话，下意识地将背篓往身后藏了藏。

夏乔却从娘亲怀里抬起头来，眼睛亮晶晶的：\"爹，我们卖蝉蜕挣的钱！\"

\"蝉蜕？\"陈月娘松开女儿，疑惑地看向背篓，\"就是那些知了壳？\"

\"娘，那不是普通的知了壳，\"夏乔拉着她的手走到背篓前，\"是药材，药铺收的！\"

长喜这时也鼓起勇气，从背篓里先掏出那包五花肉：\"爹，娘，你看！这是乔乔用卖蝉蜕的钱买的肉！\"

油纸包一打开，肥瘦相间的五花肉在暮色中泛着诱人的光泽。几个哥哥都围了过来，长乐忍不住咽了咽口水：\"真是肉啊！\"

夏大山却脸色更沉了：\"你们两个孩子，竟敢偷偷跑去镇上？万一路上遇到坏人怎么办？\"

\"爹，\"夏乔连忙解释，\"我们走的是大路，路上很多人。而且我带了柴刀防身！\"

她从背篓底层摸出柴刀，又献宝似的捧出剩下的铜钱：\"您看，我们还买了十斤米，还剩下一百多文钱呢！\"

陈月娘数着女儿捧出的铜钱，手都有些发抖：\"这些......这些都是知了壳换的？\"

\"仁和堂的掌柜说了，以后有多少收多少！\"长喜抢着说道，脸上是藏不住的得意。

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