“爹……”听着父亲话里那份不自觉流露的落寞，夏长乐心头蓦地一酸，喉咙像被什么哽住了。

他抬眼环顾这间熟悉又似乎有些陌生的堂屋，眼前仿佛浮现出儿时的光景：

那时候，日子简单，热闹，一家七口人，欢声笑语似乎能掀翻屋顶。

可现在呢？

大哥常年在外行医，大部分时间都在医馆；

二哥埋头苦读，准备科举。

长喜要管理家里的生意，也要东跑西跑。

偌大的家，如今常守在爹娘身边的，竟只剩下小妹乔乔一人。

夏长乐看着父亲鬓边新添的几丝白发，又看看母亲眼角加深的细纹，一股浓重的愧疚与心疼涌上心头。

自已这些年戍守边关，尽的是为国守土之责，却将孝顺父母、陪伴家人的责任，几乎全压在了年幼的妹妹肩上。

“爹，娘，”他声音低沉，带着歉疚，“是儿子不孝，这些年没能守在你们身边。”

夏大山摆摆手，打断他：“说的什么傻话。好男儿志在四方，保家卫国是天大的正事。我和你娘身子骨都还硬朗，用不着你们天天守在跟前。”

““你们兄妹几个，各有各的前程，各有各的担当，爹娘心里……只有高兴的份。”

夏大山说着，目光落在安静坐在一旁的云氏身上，语气里多了几分动容：

“只是辛苦你们大嫂了。这几年你们几个不在家，家里家外，都是攸宁在替你们尽孝，里里外外操持得妥妥当当。这份情，你们可得都记在心里，好好谢谢她。”

云氏没想到公公会突然提起这个，还说得如此郑重。她有些无措地抬起头，正对上夏大山和陈月娘投来的、满是慈爱与感激的目光。

“爹，娘，我……”她一时语塞，眼圈微微泛红。

几年前刚嫁进来时，公婆体恤，曾提过在镇上另买一处小院，让他们小两口单过，图个清净自在。是她自已一口回绝了的。

那时心里存着新妇的谨慎，怕旁人说她这个长媳不知礼数，一过门就撇开公婆只顾自已。

可这几年的日子过下来，她当初那点小心翼翼的顾虑，早已被实实在在的温暖熨帖取代。

公爹虽然话不多，但处事公允，待她温和尊重；

婆母更是将她当作亲女儿般疼着，手把手教她打理家事，体谅她初为人妇的生涩，从无半句重话。

夫君长平虽常在外行医，但每次归家，总是温细语，体贴入微。

小妹乔乔活泼能干，与她这个嫂子也格外亲厚。

这个家，给她的是一种她在娘家时都未曾感受过的、安稳踏实的暖意。

她是真心实意地想留在这里，守着二老，操持着这个家。这早已不是什么“本分”或“规矩”，而是发自内心的归属与眷恋。

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