“乔乔！”他一把抓住夏乔的手臂，声音急切而低哑，

“离开这里！马上离开京城！这里不是你们该待的地方！京城的水太深了，远没有你们想象的那么简单！听二哥的话，回去，回莲花村去！那里有爹娘，有大哥，你在那里安稳的过一辈子好不好！”

他的担忧溢于表，那是兄长对妹妹最本能的保护欲，哪怕对方身份已天差地别。

夏乔看着夏长青：“二哥，你说的这些，我都知道。京城是龙潭虎穴，步步惊心，我比谁都清楚。”

她顿了顿：“但是，正因如此，我才更不能走。太子殿下……我的父亲，他至今下落不明，生死未卜。”

“我身为他的女儿，寻找他、守护他、尽我所能去做我该做的事，责无旁贷。二哥，我没办法在明知父亲可能身陷囹圄时，独自转身离开。”

她看着夏长青眼中翻滚的忧惧与心疼：

“你放心，我会保护好自已。我不是一个人，我有大哥，”

她看向秦昭，“有祖父，有师公，现在，还有二哥你。我会小心再小心。这件事，我必须做。”

夏长青望着妹妹眼中坚定光芒，心中最后一丝试图劝阻的念头，终于化作了无声的叹息。

夏长青颓然坐回椅中，指尖无意识地摩挲着冰凉的瓷杯边缘，良久，才抬起眼。

“乔乔，秦大哥，”他的声音有些干涩，“你们可知，三皇子夏临安在朝中的根基，究竟有多深？”

他无需等回答，径自说了下去：

“我在翰林院这两年，虽职位不高，却也看得分明。六部之中，吏部、户部、兵部，要害位置上，或多或少都有他的人”

“或是明面上的拥趸，或是暗中效力的门生故吏。科道官里，为他摇旗呐喊、攻讦异已者，不在少数。地方上，尤其江南富庶之地、边关紧要军镇，与他往来密切的封疆大吏，也绝非一二人。”

他顿了顿，苦笑道：“这还只是表面上的。面之下，他经营多年的情报网络、暗卫死士，以及那些说不清道不明、却能量巨大的江湖势力和商贾巨富的支持……更是盘根错节，难以估量。”

他的目光从夏乔脸上移到秦昭脸上，带着沉重的无力感：

“皇上虽已苏醒，龙体渐安，但毕竟沉疴已久，精力难复鼎盛之时。且经此一病，皇权威势难免有所折损。而太子殿下……”

他声音低了下去，未尽之，谁都明白——太子失踪多年，生死不明，在朝野心中，几乎已与“废黜”无异。

“你们此刻回来，身份一旦暴露，所要面对的，绝非仅仅是一个阴谋篡位的三皇子。”