看着女儿眼中不容动摇的坚定，夏临渊将喉间劝阻的话语咽了回去。

他与这个女儿相识不过须臾，却已从她眉宇间读懂了那份倔强。

他不再劝了。

怕时间久了夏长青担，夏乔并未久留。

仔细为他服下调理的药丸，又取出银针，在他几处要穴轻巧施针——针法精妙，既能稳住他虚弱的元气，又能将真实的脉象暂时遮掩，以免再生变故。

“爹爹保重，等我。”她最后握了握他枯瘦的手，转身没入来时的黑暗。

返回密道时，确认无人察觉，她才敢点亮随身带的蜡烛。昏黄的光晕照亮脚下潮湿的石阶，也映亮她沉静却坚毅的侧脸。

来时摸索良久，归路却快了许多。

不多时，那扇暗门已在眼前。她侧耳听了片刻，确定外头并无动静，才悄无声息地推门而出，如同从未有人来过。

一直闭目养神的夏长青，在夏乔踏进院门的一瞬，骤然睁开了眼睛。

其实她离开时他便知道——他未曾阻拦，亦未起身，只是静静听着她的脚步远去。

直到此刻那阵熟悉的步履声再度清晰响起，悬着的心才安然落下。

见她平安归来，他终是彻底放了心。

窗外，天色已透出将明的灰白。

夏长青咽下到嘴边的所有询问，只温声道：“天快亮了，你且好好歇息。”

他理了理衣袖，起身欲走，“一切……都等我今日下朝后再说。”

夏乔点了点头，目送他的背影轻轻带上了门。

夏长青走后不过一个时辰，夏乔起床了。

心中悬着事，终是睡不深沉。

她起身，依旧按着昨日去李婆子那儿的打扮，径直往聚宝阁而去。

今日这身装扮，柜台后的刘掌柜果然没有认出来。

直到夏乔将令牌轻轻搁在台面上，他才神色一凛，立刻躬身，一不发地将她引向了内室。

穿过几道隐蔽的门廊，便到了密室。

秦昭正伏在案前，对着堆积如山的卷宗与信笺凝神细看。

听见开门声，抬头见刘掌柜引着一个陌生村姑进来，先是一愣——可那双眸子太过清亮熟悉，只一瞬，他便霍然起身。