“皇姑母重了。安然姐姐待我也是极好的。况且，她即将成为我二嫂，我护着她，本就是应该的。”

大长公主望着她，眼中那抹笑意更深了几分。

她缓缓站起身。

“乔乔啊，皇姑母这辈子，经历的人和事都不少了。”她走到夏乔面前，声音低沉而郑重

“如今膝下只剩安然这一条血脉，旁的什么都不求，只望她能平安喜乐，安稳过完这一生。”

她从怀中取出一枚令牌，递到夏乔面前。

那令牌非金非玉，通体墨黑，正中镌刻着一个古朴的“护”字，边角已有磨损，显然年代久远。

“所以，”大长公主将令牌轻轻放入夏乔掌心，抬眸直视她的眼睛，“皇姑母只得将这重担，交给你了。”

夏乔低头，望着掌心那枚沉甸甸的令牌。

——这是大长公主手中那支隐卫的兵符。那支不在任何兵部册录上、不受任何衙门节制的“影子”力量。

“皇姑母……”

大长公主抬手，止住了她的话。

“乔乔，皇姑母将保护大律的重担，交给你了。”

大长公主的声音不高，却带着一种穿透岁月的苍凉。

夏乔握着那枚令牌，指腹摩挲着那个磨损的“护”字，仿佛能触摸到那些被尘封的过往。

“父皇临终前将这枚令牌交给我。”大长公主的目光望向窗外。，像是在看很远的地方，

“我带着它，护了这江山几十年。后来，我的夫君战死沙场，我的儿子也死在那场乱局里，我便再无力去护什么了。”

她收回目光，落在夏乔脸上。

“安然的母亲，也是个可怜人。”大长公主的声音放得更轻了些

“早年丧夫，独自拉扯着悦儿。高明远娶她，不过是为了我手里的东西罢了。说起来，她这些年的苦难，倒像是都因我而起……”

她顿了顿，望向夏乔的目光里多了一丝恳切。

“乔乔，若是可以的话，皇姑母想请你顺带照看她一二。”

夏乔握住大长公主的手：“皇姑母，您别这么自责。”

“往后赵姨的日子只会是甜的。高悦妹妹也是个懂事的，有她在身边，赵姨心里便有依靠。”

她顿了顿，望着大长公主那双略显湿润的眼。

“您可得好好活着，看着安然姐姐出嫁，看着高悦妹妹长大，看着我们都好好的。我们大家，都要好好的。”

大长公主怔怔地望着她，那双苍老的眼里渐渐漾开笑意。

“对...”

“乔乔说得对。眼见这日子都要步入正轨了，我怎么反倒伤怀起来了？”

她拍了拍夏乔的手背，眼底重新有了光亮。

“好，好。皇姑母听你的，好好活着，看着你们都好好的。”

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