\"可是婚期没剩多少日子了，若是无人来应……\"

话音未落，外头忽然传来一阵急促的脚步声。

一个差役推门进来，喘着气说：\"大人！有人来了！是个姑娘，在仪门外头站着呢，说、说是来看告示的……\"

几个主事对视一眼，齐齐站了起来。

仪门外，暮色正一寸寸地落下来。

一个穿着洗得发白的靛蓝布裙的姑娘站在石阶下，手里攥着一角衣摆，攥得指节发白。

她约莫十六七岁，身形单薄，下颌微微扬起，像是在给自已打气。

礼部主事迎出来，见她这副模样，声音不由放柔了几分：\"姑娘是来看告示的？\"

那姑娘点了点头，嘴唇动了动，过了好一会儿才挤出声音来：\"我、我想去。\"

主事将她引入值房，倒了杯热茶推到她面前，又细细问了她的话。

姑娘姓陈，单名一个\"穗\"字。

家在京城南城根底下，父亲是个屡试不第的老秀才，母亲早逝，继母进门后又添了两个弟妹。

家中本就不宽裕，继母将家里的银钱扣得死死的，连一件像样的冬衣都不肯给她添置。

\"前日我爹又落了榜，回去之后继母哭了一整夜，说家里养不起闲人了，要将我卖到青楼去\"陈穗低着头，手指在粗陶茶杯上摩挲着，\"今早我出门去浆洗坊领活计，路过城门看见了告示……\"

她抬起头来，眼睛里有细碎的光，

\"我想着，横竖都是活，不如活个痛快。云国远不远的不打紧，总好过在家里被人当物件一样算来算去。\"

主事听着，沉默了片刻，提笔将她的名字记在册子上。

\"姑娘先回去，明日会有宫里的人上门细问。你若改了主意，也还来得及。\"

陈穗站起来，朝主事行了个礼，转身往外走。

走到门槛边的时候，她忽然停住，回过头来问了一句：\"大人，那位……去云国和亲的郡主，是不是真的可以不用再回来了？\"

主事看着她，点了点头：\"是。从你踏出京城那日起，你就是大律送去云国的贵女，没人能再拿你当物件了。\"

陈穗弯了一下唇角，跨过门槛，走进了暮色里。

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