夏乔接过，目光却定在崖壁某处——那里覆盖着厚雪，但隐约露出一点非自然的棱角。

她走过去，徒手拂开积雪。

冰层之下，竟是半截斜插的剑柄，纹路古拙，覆着幽蓝的冰晶。更令人心惊的是，剑柄周遭的冰里，封着数具姿态扭曲的尸身，衣着各异，有新有旧，最近的一具，赫然穿着宫中侍卫的服饰。

“看来……”秦昭的声音低沉下去，“来找的人，不止我们。”

夏乔指尖轻轻触上冰面，寒意刺骨。

那截剑柄沉寂着，毫无回应。

这绝不是轩辕剑，倒像是一个诱饵，或者说，一个残酷的筛选。

“地图上记载，‘镜湖’需在‘朔月之夜，星斗归位’时方能显现入口。”

她收回手，望向晦暗的天空，“看来已经有不少人来过了，就是不知道这轩辕剑有没有被拿走”

夏乔指尖在冰面上停留片刻，缓缓收回。

秦昭皱眉：“若剑已被人取走……”

“先找到镜湖确切位置。”夏乔神色沉静，眼底却凝着冷光，“无论如何，总要亲眼证实。”

二人依循古图与冰崖线索，在接下来的两日里，于一处背风的山坳深处，找到了传说中的“镜湖”。

那是一片被环形雪峰围绕的冰封湖面，湖心处冰层有明显破凿后又重新冻结的痕迹——一个深陷的、不规则的窟窿。

湖岸四周散落着凌乱足迹与打斗痕迹，几处冻硬的血渍浸在雪里。

轩辕剑，已然不见。

夏乔蹲下身，指尖拂过那粗糙的冰窟边缘，寒气顺着指尖蔓上来。

她闭了闭眼，压下心头翻涌的焦躁。没有剑，救夏临渊的计划便缺了最关键的一环。

“先下山。”她站起身，声音因寒冷而显得格外平静，“再做打算。”

回程的路比来时更为艰难。连日的跋涉与希望落空消耗着体力，风雪却毫无怜悯之意。

第七日午后，在一段狭窄的道路上，他们遇到了一队缓缓而行的。

对方约有十余人，服饰统一，佩剑精良，为首的是两名年轻男女，被众人簇拥着。

那女子披着银狐裘斗篷，容颜明艳，眉眼间带着几分被娇惯出的矜傲——正是夏明萱。

她身侧的男子气质温润，目光沉稳，是天门宗大师兄沈伯予。

两队人在仅容两马并行的谷道中堵了个正着。

夏乔正欲从边上超过去。